ネトゲ≠リアルな恋愛事情～２６歳社畜、ネトゲでもリアルでもイケメンと出会ってしまいました～

第１章 ネトゲ発祥のリアル恋愛！？

１１ 「重いのかなー、俺」

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　結婚システムが導入されるアプデまで、俺とシノさんは今まで通り一緒に遊んでいた。何とか仕事は落ち着いて、今までよりも少しだけ帰宅時間が遅くなるだけで、ゲームする時間は確保できている。犬塚さんとも定期的に連絡を取るようになって、前回会ったときから二週間後ぐらいに、また一緒に飲むことになった。美味しい店見付けたんだ、っていう誘い文句はスマートで、色々と勉強になる。

「なんかこないださー、俺変なこと愚痴ってたよね……？」

　早速生ビールを呑みながら、恐る恐ると問いかけてみる。今度の店も薄暗い居酒屋だ。和風の雰囲気で、店員さんが浴衣を着ているのがカワイイ。料理も和食がメインで、さっぱりとしていて美味しかった。さすが犬塚さん、センスが良い。

「ネトゲで結婚がどうのって言ってたな」
「あっは、しっかり覚えていらっしゃる……」

　うっかり忘れていたのを期待してたのにー。

「で、どうなったの」
「あー、うん。前回の話はうまくまとまったんだけどさあ」

　あ、話すと、凹んでたのを思い出しちゃう。

「またふられたよねー」

　明るく言って、枝豆の皮を向いた。緑色の丸い豆を口の中に放り込んで、もごもごと咀嚼する。塩味が利いていて、美味い。

「ゲームの中で？」
「そおそ」
「少しはリアルで何かないの」
「えー」

　リアルに話がシフトチェンジするとは思わなかった。俺の最近と言えば、仕事をするか、ネトゲをするか、犬塚さんと呑みに来るか、だ。

「彼女も出来てないんだろ、あれから」
「そーだね、結局犬塚さんだけだし、仲良くなったの」
「俺だけか」
「そ。こういう話ができるのも、犬塚さんだけ」

　へらりと笑って、半分程中身が減ったジョッキを掲げてみる。かつんと音がして犬塚さんのジョッキが合わせられて、その直後に、伸びてきた腕に髪の毛を撫でられた。

「うわわ、なになに、なんすか」
「ふられたって、なに」
「連絡先聞いたら断られたあ」

　あっさりと促されるから、思わず正直に零してしまう。身体の力を抜いて、テーブルの上に突っ伏すと、「あー、そう」と相槌を打ちながら、宥めるようにぽんぽんと頭を撫でてくれる。

「重いのかなー、俺」

　その心地良いリズムについ甘えて、酔いに任せて弱音を吐いてしまう。

「付き合ってくれてるだけなのかなー」
「……リアルでも絡んだら、ガチできみに惚れちゃうとか？」
「ええ？」
「セーブしてるんじゃないか」
「なにそれー」

　少しだけ視線を上げる。
　犬塚さんの表情は相変わらず穏やかで、決して面白がってはいない。俺の悩みに、付き合ってくれている。

「だって、俺もその人も男だよ」
「わかんないだろ、女の人かも」
「えええ？」
「ネットってそういうもんだろう。顔も、声も、リアルは何も見えない」
「男でも女でもいいけどさあ……」

　あ、やばい。
　犬塚さんの声が、語り口が、頭を撫でてくれる手が心地よくて、意識がふわふわとしてくる。

「あのひとと、ゲーム以外の繋がりがほしいんだ……」

　それくらい、……。
　そう言い掛けて、俺は完全に瞼を閉じた。
　ここから先の記憶は、おぼろげだ。

「あーあー……」

　困ったように笑う犬塚さんの声も、

「無防備すぎるでしょ」

　髪の毛に触れた柔らかな感触も、会計を済ませてくれたのも、タクシー呼んで家まで連れて帰ってくれたのも。薄らとは覚えているけど、はっきりとした記憶がない。
　次の日の朝、気が付いたら自宅のベッドの上にいて、『酔っ払いクン、宅配完了。風邪ひかないよーに。』なんて、イケメン過ぎるメッセージが届いていたのに戦慄した。さすがに焦ってすぐに犬塚さんに電話を掛けて、謝り倒した俺だった。今度絶対奢ります、まじで。