竜探しのお話

４章．竜の研究者

１１．

「昨日、ロットフートの洞窟で見つけたんだけど、何だと思う？」

バナも当たり前のように特に前置きも無く話しかける。突然、話題をふられても戸惑うことなく応じているホウミの姿を見て、いつもの事なんだろうかと思うラテア。しばらく、じっとして、ホウミが黒い石を眺めるのを見ていた。

「何でしょうね。魔法石とは違うみたいですが」

良く分からないというようにホウミが言う。そこで昨日起こった事をバナは説明した。

「魔法生物の核ですか？でも、こういうのはあまり見た事ない気がします。特別に魔力も感じられない気がしますし」

「そうなんだよね。まあ、だからここに持って来たんだけど」

「ああ、そういう事ですか」

ホウミはそう言うと、一度、奥に入り、不思議な道具を持って戻ってきた。円形の鏡のような物だった。それに黒い石を置く。小さな波のようなものが一瞬漂った。

「やっぱり、そうか」

「微量ですが、間違いないですね」

二人は納得したように頷いた。リラとラテアは何が起こったのか、分からず顔を見合わせてしまった。

「ああ、すいません。この道具、竜の力を探る物なんです」

バナが説明する。

「竜の力が秘められた物に反応して、さっきの波のようなものが出るんです」

「じゃあ、この石に竜の力が？」

「そういう事ですね」

「それが魔法生物の核になるなんて事あるんですか？」

ラテアが聞く。

「どうですかね。絶対にないとは言い切れないですが、竜の力を秘めた石自体、珍しい物ですから、それが勝手に魔法生物になったというのは、なかなか考えられないですね」

バナは少し苦しそうに言った。

「どういうことですか？」

話についていけなくて、リラが尋ねる。

「うーん」

バナは説明しづらそうにする。

「もしかして、誰かが人為的に作ったという事ですか？」

ラテアが察したように尋ねた。

「…」

バナが沈黙している事で、ラテアは話の流れが分かった。竜の力が秘められた石によって、人為的に作られた魔法生物。その魔法生物が現れた場所にいたのは、研究所の所長と副所長。推測する事は簡単だった。

「え？どういうことですか」

リラはあまり良く分かっていないようだった。後で説明するからとラテアが言いしぶしぶ納得する。

「まだ、あの計画は続いているの？」

「…」

「まあ、部外者の僕には言えないよね。でも、分かった。そうか、なるほど…」

バナは納得するように言う。

「もしかして、リアリさんとドレロさんが？」

ようやく、リラが理解したように言う。

「うーん。どうだろう…」

少し歯切れが悪くなったバナだったが、そう思っているのは間違い無いようだった。少し重苦しい雰囲気が流れた。