竜探しのお話

４章．竜の研究者

３５．

ラテアは研究所を飛び出すと、バナの家に向かった。バナとサントはすでに実験の準備は終え、明日を待つという感じだった。慌てて家に入ってきたラテアの様子に驚く。

「何かありましたか？」

バナがそう聞いたのは、ラテアの慌てた様子が尋常では無かったからだ。実験の準備で何か問題があったのではないかと考えたのだ。

「あの、リラは？」

「ファムと一緒にホウミさんと出かけたままだと思うよ」

サントは知っているだろうというように言った。

「そうか…」

ラテアもそれは知っていたが、それでも、今ここにいれば懸念が無くなると思って尋ねたのだった。

「実は…」

そう言って、ラテアはドレロから聞いた話と自分が考えた事を結びつけて話し始めた。

「…」

「…」

話が進むにつれて言葉を失うサントとバナ。ラテアは最後まで話を続ける。

「すぐにリラを探しに行かないと」

サントはすぐにでも家を飛び出そうとした。

「…、でも、そこまでの事をリアリはするでしょうか」

バナは半信半疑と言う感じだった。

「…、とにかく、まずはリラを探そう。その後の事はまた考えれば良い」

サントはそう結論付けると、ラテアと共に外に向かった。バナは後を追うべきか悩みながら、結局、その場から動けなかった。



「あれ、どこへ行ったんだ、あの二人は？」

ファムはリラとホウミを見失って困っていた。宿に帰る途中だったから、このまま帰ってしまっても良いだろうかと思う。

何か面白い物でも見つけて引っかかっているのかもしれない。そう言えば、何か珍しいとか、可愛いとか気になっていた物があったようだ。自分はそういうのにあまり興味が無くて惹かれなかったが、リラとホウミだったらそういうのを見つけそうだ。

リラひとりだったら、迷子になったのではと心配だが、ホウミも一緒だろうから問題ないはずだと思う。仮にリラひとりになったとしても、宿屋の場所ぐらいさすがに分かるだろうと思った。だったら、宿に戻った方が良いと考えた。

自分が迷子扱いされたら面倒な気もしたが、あんまり、帰ってこないようなら、探しに行けば良いだろうとも思っていた。旅や洞窟の探索であれば、それほど疲労は感じないのだが、ゆっくりと町を観光するというのは、あまり慣れていなくて、気疲れしている部分もあってそう思った。

宿に着くと、慌てた顔をしたサントとラテアがいた。何かあったのだろうか。

「リラは？」

サントが聞いてくる。はぐれてしまったみたいで先に帰ってきたと言うと、ラテアが険しい顔をした。

「ホウミも一緒だから心配ないだろう。そこまで心配する必要ないよ」

ファムはサントたちの心配が過保護に見えて、そう言った。

「ホウミさんと一緒だから、心配なんです」

ラテアが苦々しく言った。