シロツメクサと兄弟

32.隣の考え

「翔ってさ、友だちいないの？」

　夕飯を翔の家族と一緒に頂いた後、利央は翔の部屋にいた。家族で食べるという行為はやはりいいものだなとは思うが、それでも利央は律がいれば十分だと改めて思いつつ、翔が本当に出してきた菓子を呆れたように見る。

「てめぇ、ほんっと失礼なヤツな。律というお前の兄ちゃんと俺の関係を何だと思ってんだよ」
「あーうん。でも兄貴だけなんじゃ？」
「他にもいるわ！」
「高校生相手にムキになんなよ。だったら残業ないならその友だちと飯食えばいいだろ？　友だちの弟誘うとか、他にいないんかなって」
「……ったく。余計なお世話っつーんだよそーゆーの」

　翔は呆れたようにため息をついた後で自分用に缶ビールを、利央にはグラスに入れた茶を差し出した。差し出された茶は礼を言って受け取ったが「菓子食え」と言われると「さっき飯食ったろ」と首を振る。

「菓子は別腹だろが」
「腹は一つだし、そんなこと言ってるとビール腹になるぞ、翔。おっさんに着々と近づいてんだし」
「てめーの大好きな兄ちゃんと同じ歳だっつーの。酒のアテは必要なんだよ」

　翔はおっさんと言われてムッとしつつもビールをぐっと飲む。

「何か俺に言いたいことでもあんだろ」

　利央はずばり切り出した。そんな利央をチラリと見てから、翔はコンビニで買ったさきいかを口に入れる。

「んー、うま。……律、困ってたぞ」

　口に入れたさきいかをもぐもぐ食べ終えると、翔はぼそりと言ってきた。

「そうだろうね」
「気持ち、間違いねえの？　兄弟だぞ？　血ぃ繋がってる相手だぞ」
「そうだね」
「……まあ、俺のが余計なお世話だな」
「兄貴が心配なんだろ。いいよ。言われても仕方ないのはわかってる」
「お前のことだって心配に決まってんだろ」
「そっか」
「まあ、わかってんなら、いい。いや、いくはねぇんだけどな、でもお前が小さい頃から律のことすげぇ慕ってて大切な相手だって思ってたのは知ってる。だから生半可な気持ちで気まぐれに言ってんじゃねえのくらいは俺もわかってる」
「うん」

　利央は静かに頷く。

「でもまあできるなら俺は律にもりおにも普通に何つーか幸せになってもらいたかったっつーか。いやまあこれも俺の押しつけなのはわかってるけどな。わかってるからあれだ、言うのは一度だけ、な」
「……うん。……ごめん、翔」

　翔に言われ、利央は落ち着いていて静かな気持ちで、そして悲しい気持ちになる。

「謝るな、りお。お前が多分いつも思って悩んでることや、律に対して申し訳なく思ってるだろうことをな、俺、わかっててそれでも敢えて言ってっから。本当はいちいち小うるさい俺のが謝らなきゃだろうけど……でもな、やっぱ俺、律もお前もほんと大事な友だちとそんでまるで弟みたいなヤツだからさ……だからお前が実の兄、好きだって、そーゆー意味で好きだってのには諸手を上げて喜ぶことはできねぇんだ」
「うん……だろうね」
「だからさ、まあお前のことだから俺に言われなくてもそうするだろうってわかってるけど、念押させてくれ。その、律に対して無理やりどうこうしようとかは、ほんと、なしな……」
「うん。それは、絶対」
「そっか。……まあ俺からはそれくらい。律もお前を受け入れるなら俺は何も言わねえし、その場合はもちろん……応援、するわ」

　多分言いにくかっただろうと利央は思う。普段適当な翔だが、本当に律や利央のことを考えてくれているのを利央はしみじみと感じた。

「ありがとう、翔」
「ま、とりあえず律がおろおろしてんのはおもしろかったぞ。俺も宥めるんに必死になったけど、途中からもう何かあいつが狼狽してんの楽しんでたわ」
「俺の兄貴苛めんなよ」
「だってあいつおもしろいか……」

　ようやくいつもの雰囲気に戻ったと思われた時｢話は聞いた！」と亨がいきなり翔の部屋に入ってきた。

「……兄ちゃん最悪だな……！」
「……ほんとにな」

　翔と利央に引かれたように見られても全く気にした様子もなく亨はニヤリと笑うと、利央の隣に座った。

「まぁまぁ。だってお前らの組合せなんてどうしたって気になんだろ。とりあえず利央、がんばれよ」
「あ、うん」
「そんでほんっと兄ちゃん無責任だな……！」

　翔がとてつもなく微妙な顔で、飄々としている亨を見る。

「そうでもねぇぞ？　ただ好きなら好きでいいじゃねーの」
「……亨兄今初めてカッコいいって思った」
「マジか、やめとけりお」
「今初めてって聞き捨てならねぇな？　俺は昔からカッコいいぞ」

　亨は淡々と言い返しつつ翔からさきいかを奪っている。

「とりあえず俺、そろそろ帰る」

　利央はお茶を飲み干して言った。まだ律は帰ってくるような時間じゃないが、いつでも迎えに行ったりできるよう準備しておきたい。

「まだ早いだろ。海からも何も言ってきてねぇし」

　だが亨がニッコリ遮ってくる。そしてそのまま利央に近づいてきた。

「お前、誰かと付き合ったことあんの？」
「あーそれ、律も気にしてたわ」

　亨の質問に翔がそういえば、と頷く。

「え、兄貴が？」
「何嬉しそうにしてんだよ。嫉妬とかそーいうんじゃねえぞあれは。かわいそうだけど明らかに兄として心配してる感じな！」
「……だよな」

　翔の言葉に、一瞬嬉しくなった利央が微妙な顔でため息つく。

「んで、どーなんだよ」
「亨兄、何でそんなの気になんの？　中学の時ならあるよ」
「マジでか、生意気だな」
「翔うるさい」

　あると言った途端、生意気だと言ってくる翔に利央はそっけない。先程の雰囲気は本当に全くもって今はもうなくなっていた。

「それって、どっち？」
「どっちって何」
「男？　女？」
「あー。女だよ」

　亨の質問に微妙な顔をしている翔を尻目に、利央はどうでもよさげに答える。

「へぇ。経験は、あんの？」
「さっきから何だよ。亨兄と言えどもマジうざいんだけど。あったら何だよ」
「いやまあ別に。ただほら、大事な大事な兄ちゃん、傷つけたくねぇだろ？」
「……は？」
「女相手しててもどうしたってな、色々大変だしさあ、男相手っつーの。だからほら、律傷つけねぇ為にも、あれだったら男同士のやり方な、俺が教え……」
「兄ちゃん、出てけ！」

　ニコニコ利央に笑顔を向ける亨に、翔は心底ドン引きしたような表情を浮かべる。

「亨兄……。俺あれだよ、兄貴はほんと大事にしたいんだって」
「いい子だな、利央」
「マジいヤツだよりお」
「でも知ってて損じゃないよな俺？　大事にしたいからこそ」
「ほんっといい子だよ、利央」
「りお……！　お前……っ！　つかほんともう、お前らヤだ。ホモやだ」

　ホモ、と翔が言った途端、とてつもなくいい笑顔の亨がゆっくりと翔の方へ振り向いてきた。