ヒロイン効果は逃れられない

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２３話

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「何でそういう訳にはいかないんだよ」

　言いながら途中から敬語にしたくなったが、一旦普通に話していた以上変えられない。あれだ。強い生き物に対峙して弱味を見せたくない小動物みたいな感覚だと自分のことながら少々情けなくも、思う。
　ただしデイリーはそんなことなど気にもかけていないといった様子でため息を吐いてきた。

「当然でしょう。私は王子の側近です。王子が望むなら上手くいって欲しいと思うに決まってるでしょうが」

　確かにそうだ。フィンリーから見てもデイリーはカリッドの忠実な側近だった。だが何故だろうか。今の台詞が空々しく聞こえるのは。デイリーも所詮は攻略対象だからだろうか。

「……本当にそう思ってる？」
「おや。では何だと言うのです」
「い、いや、それはわからないんだけど」

　なんとなく不穏な笑みを浮かべられたような気がして、フィンリーは両手を振りながら慌てて言った。

「ふ。本当にカリッド王子と上手くいって欲しいと思っていますよ。だからこうしてあなたに直接駄目出しをしに来たんでしょうが」
「って何で俺に」

　カリッドが上手くいって欲しいと願うのはいいとして、フィンリーが駄目出しされるいわれはない。

「逃げたって何の解決にもならないでしょう」
「ぐっ」
「結局向き合うしかないのですよ、あなたは」
「向き合うしか……、……、……ん？　ちょっと待って、何その口振り」

　王子という地位から気持ちを寄せられたのなら立場上逃げても仕方がないし向き合って話し合うしかない、という意味なのだとしたら特におかしいことはないのかもしれない。だがデイリーの口調からはもっと何かを含ませるかのような感じがした。困惑気味に見ると、デイリーは「ん？」といった顔をした後に笑顔で見返してきた。改めて怖さしかない。
　前からこの世界で自分の周りにいる人たちは何故皆無駄に整った笑顔が怖かったり胡散臭かったりするのかと地味に謎だったが、デイリーの笑顔はその最もたるものだと痛感する。

「顔色が優れないようですが」

　あんたのせいだよ。

「大丈夫です……」
「そうですか。とりあえずですね、どのみち王子かあなたの犬か従兄君か商家の息子かとくっつくんでしたら私としては王子をお勧めしたい。他だと身近ではないので楽しみ辛いですしね。あ、私はその中に含めなくていいですよ。あなたのことは好きですが、人と番になる趣味はないので」
「そうで……、…………んん？」

　落ち着かないせいで聞き流すところだったが、今、流してはいけない何かをいくつか言われたような気がする。しかも突っ込みどころのある案件だったように思われる。それとも突っ込みたくなる内容はさておき、ニュアンス的には自分が勝手に変な風に受け止めてしまっているだけだろうか。

「今、なんて……」
「少々荒療治といきますか」
「は？　っ、んんっ？」

　薄ら笑いを浮かべたまま、デイリーは座っているフィンリに近づき覆い被さるようにして顔を上へ向けてくる。かと思うと唇が塞がれた。

　またかよ……！

　今日は「無理やりキスされるデー」なのかと大いに嘆きつつ、デイリーを押し退けようとするもののびくともしない。確かにフィンリーのほうが位置的に下である上にそもそも力自慢というほどの力持ちでもない。とはいえ身のこなし方はこれでもよくわかっているはずだ。しかし全然逃げられない。
　もがいていると舌がぬるりと口の中に入ってきた。

　……俺の初チューどころか初ディープキスまでも男に奪われた……！

　泣きそうになっていると口の中に脳天が突き抜けそうなほど甘い何かが広がる。

「ん、んんっ？」

　ますます抵抗するも、やはり全く無駄に終わる。しかもバタバタしたせいでその怪しげな甘い何かが喉を通っていってしまった。

「う……、は、ぁ……っ、ちょ、あんた今何……」

　ようやく唇が離れ、涙目になりながらフィンリーが睨み上げるもデイリーはぺろりと唇を舐めた後にまた不穏な笑みを浮かべただけだった。

「デイリーさん……ほんと今の……」
「あまり気にされなくともすぐにわかりますよ。さて、ところで私も王子のように魔法が少し使えましてね」
「え？」
「せっかくなので迷子のあなたを助けて差し上げましょう。王子には私から連絡を入れておきます」
「どういう──」

　意味だと最後まで伝えられなかった。意味だと言葉にした時点でフィンリーは知らない部屋のベッドの上にいたからだ。

「な、何だよこれ、すげーな……。これが少しの魔法だって？　多分カリッドもここまでの魔力はないんじゃないのか？　ヤバい、すごい！　すごい！」

　突然の魔法経験に、恐れるどころかついテンションが上がってしまった。自分の魔法ではないのだが、こんな魔法らしい魔法を実体験しただけに仕方がない。
　とはいえ我ながら少しテンションが上がり過ぎなのでは、と靴のままベッドにいると気づいて少し我に返った。それでも妙に気が高ぶるような感覚が消えない。
　とりあえず靴のままベッドになんて上がってなかった、とばかりにぽんっと投げるように靴を脱ぎ捨てていると、ちょうどその時に部屋に誰かが入ってきた。

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