ドラマのような恋を

21話

「じゃあ何で嫌なんだよ」

　聞いても仕方ないことだとわかりつつも聞いてしまう。さらに打ちのめされるだろうと想像がついても聞いてしまう。
　恋愛はどうにも恋に落ちた者を馬鹿にしてしまうらしい。ただでさえ勉強が得意でないと自覚しているので止めて欲しいと葵は他人事のように思う。

「……」

　奏真はだがまた何かを考え始めた。嫌な理由を考える、というよりは思っていることを言葉にしようとして考えているといったところだろうか。そう思い、葵はそのまま黙っていた。

「あ」
「……、何だよ」
「演技」
「？」
「……演技でそういうこと、したくない」
「え？」

　演技で。抱きしめられても無反応だったくせにと思う傍ら「演技じゃなければ、じゃあいいのか？」とつい考えてしまう。
　声に出そうとして、だが葵はハッとなった。考えもせずに口にするなと自分に言い聞かせる。普段の奏真に対する突っ込まざるを得ないやり取りとは違う。

「演技でそういうこと、したくない」
「いや、繰り返さなくていい。聞こえなかったから、えって言ったんじゃなくてだな……」

　とはいえ突っ込まざるを得ないことを奏真が度々言ってくるのだが。ため息ついてから葵は息を吸い、もう一度吐いた。

「演技ではしたくないのか？」
「うん」
「じゃあ演技じゃなかったら構わないのか？」
「いや……、それはそれで別の話だけど……」

　別の話なのかよ……！

　ということはどのみち嫌だということではないのか。

「はぁ……」

　ため息しか出ない。

「……誰ともキスなんてしたことないのに、演技が初めてとかはさすがに嬉しくないだろ……」
「……あー」

　なるほどなと葵もようやく思った。断片的な言葉では微妙にわかりにくかったが、今の言葉で理解した。確かにそれなら嫌だと思うだろう。

　にしても、誰ともしたことないのか……。

　平凡なだけでなく、基本愛想もなくてどこか変わっている奏真を思えばそれはそうかと思うのだが、いかんせんバンドメンバーのある意味無節操ぶりに慣れているだけに新鮮だった。しかもこんな奏真であっても自分が好きな相手なのだ。誰ともしたことがないなど、嬉しいに決まっている。

　って、待てよ……？　だったら抱きしめられんのは慣れてんのか？　それとも抱きしめられるのとキスはまた違うと思っているだけか？

　葵なら、好きでもないその上男に抱きしめられてもドン引きでしかない。演技だと思っているからというのもあるだろうが、それでもキスは嫌だと少なくとも思っているのだ。抱きしめられるのは単に平気なのか慣れているからだとどうしても思ってしまう。

「あー、って何」
「別に。なるほどなって思っただけだ。それよりもお前、抱きしめられんのは嫌じゃないのかよ」
「……ところで今も芝居続いてんの……？」
「続いてねぇよ……！」

　続いてねえどころか、始めから芝居じゃねーわ、と葵は微妙な顔になった。

「そうなの？　……抱きしめられんのは……わりと慣れてるし……」
「え。誰とっ？」

　自分でもその可能性について考えていたくせに、奏真の言葉に対して葵は即聞き返していた。何故、という言葉よりも誰と、という言葉が出てきたのは仕方ない。

「誰、って……兄さん」

　ニーさん。とは。

　あだ名か、と思った後に「あ、何だ兄さん、か」と気づいた。納得しかけたところで、待てよとなった。兄ということは少なくとも奏真より上ということだ。高校生以上の男兄弟がそんなに抱き合うものなのか。

「兄さんって兄貴ってことだよな？」
「うん」
「……その、兄弟でそんな抱き合ったりするものなのか……？」

　禁断の何かに足と口を突っ込んでしまっていたらどうしようと少し思いながら葵なりに恐る恐る聞けば、さらりと「抱き合ってない」と言われた。

「え、でも慣れて」
「兄さんがよく抱きしめてくるけど、俺は別に……そりゃ兄さんは好きだけど」

　何だ、そうか……。って、兄さんはよく抱きしめんのかっ？　つか好きって何だよ、どの好きだよっ？

　少し混乱気味にそれらの気持ちが葵の脳内にひしめき合う。

　俺は末期だ……。

　改めてもう一度そう思った後に「冷静になれ」と葵は自分に言い聞かせた。普通に考えて、もし万が一奏真やその兄のどちらかもしくは両方が邪な感情を抱いてしまっていたら、いくら奏真でも葵相手にペラペラと話さないだろう。

　むしろただのブラコンだって考えるほうが自然だろうが、俺の馬鹿が。

「……、お前も、そんで兄さんもお互いが好きなんだな。ブラコンってやつか」

　そして考えた上で出た言葉がこれだ。中には面と向かって「ブラコン」と言われたら気分を害する者もいるだろうにと葵は自分に微妙になった。
　自分のことは仕事もできるし外見もいいし基本的にレベルが高いと葵はいつでも思っている。だが残念なことに勉強は得意でないと理解しているし、いくら基本レベルやプライドが高くても人を無駄に蔑むことはしたくないと思っている。
　思っているのにこの有り様だ。「ブラコン」は別に悪口のつもりはないが、人によれば言われたくない言葉だろう。

「……悪い、ブラコンは言いすぎ──」
「そうだよ、お互いブラコンなんだと思う」

　葵が言いかけている途中に、奏真が淡々と肯定してきた。

「ブラコン、でいいのか」
「？　俺は兄さんが好きだし、兄さんも俺が好きだし……」
「そ、うか……」

　ホッとしたところで、何だか色々ずれてしまっていることに葵は気づいた。

　キスをしたかったはずなんだよ。その雰囲気どこいったよ……。

　どうにも出会った頃から調子を崩されっぱなしな気がする。自ら近づいたとは言え、かなり振り回されているしほぼ呆れるばかりだ。
　だが──
　思わず口元が笑ってしまいながら、葵はまた奏真を抱きしめた。