黒の魅了師は最強悪魔を使役する

第六章

逆鱗

以前、ベルに教えて貰った事がある。

悪魔は階級により、具現出来る焔が違うらしい。色も出せる強さもだが、同じ階級でも個体の質たちで特徴が微妙に変わるのだそうだ。

例えば、大貴族グレートアールであるラウルの焔は黒く、触手のように敵に纏わりついたり、燃やしたり呪いを植え込む……性質に違わぬ嫌らしくも強力なモノだった。それに対して、もう一体の悪魔は……。

『凄い……！これが、ベルの焔！』

まさに圧巻。その一言に尽きた。

『王』である悪魔公ベリアルの焔は、彼の双眼の如く紅い。そして、どこまでも無慈悲に焼き尽くす苛烈さだった。

この焔は、絶対的な魔界の覇者という畏怖そのものだ。下位悪魔達はきっと、徹底的な恐怖を植え付けられ、平伏を余儀なくさせられたのだろう。

『ガァア！！ヤ、メッ……！！ヴァアアァアーーッ！！』

「魂まで焼かれていく気分はどうだ、ラウル。えもいわれぬ心地か？」

紅いオブジェと化した大鴉は、濁声と人語が入り混じる絶叫を上げ続けている。
しかし、ベルはそれを目を細めて心地良さそうに聴き、容赦なく焔を注ぎ入れていた。

それでも滅されまいと、ラウルは必死に再生しては焼き潰されを繰り返している。なんか…焔で大鴉が不死鳥に見えてきた。

『楽しそうだなベル……。それに、すっごい悪い顔してる……』

ベリアルは、絶大なる美貌と残虐非道を形にした悪魔だって、前世のウィキや今世の書物に記されてたよな。実際初めて邂逅した時は、その通りだって痛感したし。

『そう言えば…』

ラウルも「七大君主一無慈悲でえげつない」って喚いてたっけ。今だって、滅そうと思えば一息にやれるのに、あえてラウルに再生の機会を与えてる節があるよな…。

『ラウルに同情はしないけど、そんなベルに喧嘩を売るなんて……』

正に「蛮勇」と言う表現がぴったりくる行為だ。

小賢しくて計算高そうな悪魔だと思っていたのに、自信過剰なのか…それとも自暴自棄だったのか。にしたって、『ベリアル』に挑むのは無謀過ぎだろう。

他の七大君主は知らないけど、俺がもし下位悪魔だったら…絶対ベルとだけは対峙したくない！と断言出来るのに。


なんて悠長に考えていたこの時の俺は、ベルが苦笑気味に呟いていた言葉の意味を……。ラウルの暴挙が、一重に俺への執心からだったと思い至っていなかった。

そして後に、俺を巡って大規模な騒動が巻き起こる事を、現時点では知る由もなかったのである。




『ガ……ァァ…！！』

もはや逃れられない凄まじい力に蹂躙され、遂に再生する力も尽きたらしい。

身体のみでなく魂をも焼き尽くされているのが、波動で伝わってくる。
実際、炭化が始まってボロボロと崩れ落ちていく中、ヤツの魔力が急速に小さくなっていた。

『ガ、ァ……！！ドウ　カ……オ、オタスケ　ヲ……！』

「……ぁあ？」

ぴくり、とベルの柳眉が逆立ち、底を這うような低い声が漏れた。

『ナン、デモ、イタシ……！ドウ、ゾ……オジ…ヒ……』

「この後に及んで命乞いとは……。上位悪魔グレーターデーモンともあろう者が、生き汚く矜持プライドを棄てるか？恥知らずの痴れ者が……！」

なりふり構わないラウルの命乞いに、ベルの顔から笑みが消え…無情な程の冷たさが支配する。

「興が削がれた」

「……っ！」

凪いでいるのに、怒気そのものなベルの声に気圧され、息が詰まった。どうやらラウルの形振り構わずさは、悪魔公黒の王の逆鱗に触れてしまったらしい。

『オ……ユ　シ……』

「これ以上無様を晒すな、胸糞悪いクズめ！俺にここまでさせた事を光栄に思いながら……魂の一欠片も残さず消滅しろ！！」

『ガァ　　アアアーー！！』

ギラリと光った双眼に呼応した紅焔は、瞬間火柱となって巻き上がり、大鴉ラウルに最期の叫びを上げさせ……突如消滅した。焔も、焔に包まれていた大鴉も跡形も無く。

『これが、ラウルの最期……』

二体の悪魔の戦いは、時間にしたら十分も経ってない。

けれど、目撃した者の大多数が恐ろしさに茫然としている。バティルに至っては、腰を抜かしたまま余りの恐怖で歯の根も合ってないようだ。

それはそうか。召喚した悪魔が倒されたのだから。次は自分の番だと考えて生きた心地もしないだろう。

『けど、お生憎様。お前の……いや、お前達に制裁を与えるのは俺達じゃないよ』

オンタリオの謀叛者達を見渡し、俺はふっと息を吐く。それからベルの元へ向かうべくｍ足を踏み出した。

その時だった。

「ん？」

ベルの足元から一メートル弱先に、ポトリと黒い何かが落ちてきたのだ。

『あれ？ラウルの燃えカス…かな？』

火柱が吹き抜けの天井から空に上がってたから、時差で灰か何かが落ちてきたのだろうかと最初思ったのだけど…。

「……んんっ！？」

目を凝らして良く見ると、その黒い物体はちっちゃくて丸い。それでもって蠢いてる……え？生き物！？

『キュァァ……！』

目を見開き唖然となる。

か細く鳴きヨロヨロと覚束なく立ち上がったソレは、黒いぽぁ毛を纏ったヒヨコ位の大きさの……鴉のヒナ……だったのだ。