暁のマリーと三銃士

第2幕

第32話「夜の刃、仮面の影」

ヴェルサイユ宮殿・深夜。
薔薇の庭園には、月の光が差し込み、静寂に包まれていた。

だが、その静けさは、嵐の前触れだった。

王妃・マリーの寝室に通じる廊下を、黒衣の影が数体、無音で駆けていた。
顔を覆い、声を発せず、ただひたすらに、標的の命を刈り取るためだけに。

王妃暗殺計画、実行。

「……来たか」

三銃士の一人、シャレットは、あらかじめ侵入口に目星をつけていた。
物陰から現れた刺客の刃を、一閃で受け止め、跳ね返す。

「お前たちのような連中が、王妃に触れられると思うなよ」

同時刻、別の経路でも同様に襲撃が始まっていた。

ピシグリューは、使用人用階段で敵の一団と接触。
重い斧のような武器を振るう相手に、体重を預けた拳打と組み技で応戦する。

「雑魚ばかりだな……もっと派手な歓迎が欲しいぜ！」

彼の背後から、新たな影が跳びかかる――が、
その刃は空を切り、瞬時に背負い投げで地に沈んだ。

一方……

ド・モードは王妃の部屋の前、扉を背にして静かに立っていた。
その眼前に立ちはだかったのは、仮面をつけた男。
腕前は確かで、剣の所作に隙がない。

「誰の命令で動いている？」

「……口を開く必要はない」

互いに名乗りもせず、剣が交差する。
鋼と鋼のぶつかる音が、廊下に響いた。

数合の後、ド・モードは一歩踏み込み、相手の懐へ滑り込んだ。

「……心を偽っても、剣は嘘をつけん！」

膝蹴り一閃。仮面の男は後退し、苦悶の声を漏らす。

しかし次の瞬間……

「マリー様を守ってください！」

侍女の悲鳴と共に、別方向から煙が放たれた。
混乱に乗じ、第三の刺客が寝室の窓を破り侵入する。

そのとき、書斎の奥から現れたのは、黒衣の男たちを薙ぎ倒す、もう一人の剣士。

「……お戯れが過ぎるな」

サンジェルマン伯爵である。

仮面の刺客たちは、彼の剣に一太刀浴びることなく退けられてゆく。
その動きは、まるで“風”だった。

「マリー、ここを離れましょう。奴らはあなたを“戦争の象徴”として殺そうとしている」

マリーは、静かに頷いた。

「逃げるのではなく、備えるのです。私は……王妃として立つ」

その言葉に、三銃士が一斉に膝をついた。

「我らの剣は、常に王妃の盾にございます」

「よろしい。ならば……戦いましょう。“真実”の名のもとに」


襲撃は鎮圧されたが、もはや後戻りはできない。
王妃の命を狙う陰謀は、確かに“実行”に移された。

そして……サンジェルマン伯爵が静かに告げる。

「これは“開戦”だ。舞台は整った。次は……“裁きの幕”だ」

燃え残る刺客の仮面。
そこには、侯爵家の家紋が、赤く染まっていた。