異世界剣豪、転身したらほぼチート。【幕末編】

Ilysiasnorm

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第3話　「壬生狼の牙、異世界の刃」

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道場には朝日が差し込み、薄い埃が光を反射して舞っていた。

　「わぁ……集まってるねぇ」

　沖田に連れられ、リュシアンは畳の中央へ出る。
　周囲には永倉新八、原田左之助、井上源三郎、斎藤一――
　錚々たる顔ぶれが腕を組んで並んでいた。

　ざわ……と隊士たちがひそひそ声を上げる。

　「噂の浪人か？」
　「構えが素人みてぇだぞ」
　「本当に“化け物を斬った”のか？」

（あぁ、この空気……懐かしいな。異世界のギルドもこんな感じだった）

　リュシアンは苦笑する。

　永倉が一歩進み出た。

「俺がいこう。名前は永倉新八。まぁ軽く、実力を確かめさせてもらう」

「あ、どーぞ。軽くでお願いします」

　軽口に、道場の空気にわずかな笑いが走る。

　永倉は木刀を構え――
　次の瞬間、バッと踏み込む。

　だが。

　永倉の肩に、木刀が“軽く”触れた。

「……は？」

　永倉は動けなかった。
　気づけばリュシアンが背後に立っている。

「えっと……これで“軽く”なんだけど、大丈夫だった？」

　どよめきが爆発した。

　「嘘だろ！？」
　「見えなかった……」
　「構えも気配もなかったぞ！」

　斎藤は細い目をさらに細める。

（……消えた、か。いや、“踏み込みが見えなかった”だけ）

　永倉の闘志が燃え上がる。

「二撃目――本気でいくぞ！」

　永倉が渾身の踏み込みを見せる。
　しかしリュシアンの姿がまたふっと消える。

　気づけば永倉の木刀は空を切り、
　背後に“軽く”刃を添えられていた。

「……参った」

　永倉が木刀を下げ、観客は息を呑む。

　やがて、道場の入り口に影が二つ。

「おお……見事なものだな」

　近藤勇だ。

　隣で腕を組む土方は渋い顔をしつつも、
　明らかに興味を隠せていない。

「総司。これは……噂以上じゃねぇか」

「でしょ？」

　沖田が得意げに笑う。

　その時だった。

　外から怒号が上がる。

　「ぎゃああああああ！！」

　隊士が飛び込んできた。

「し、新人の村田が！　急に暴れ出して……！」

　全員が外へ駆け出す。

　そこには白目をむき、関節の折れ曲がった隊士がいた。
　血のような黒い液が指先からぽたりと落ちる。

　「ひっ……村田！？　おい！」

　近藤が呼びかけても、隊士は答えない。

　次の瞬間――

　獣のような速度で襲いかかってきた。

「くっ――！」

　永倉が防ぐが押し負ける。
　土方がすぐさま介入し刀を抜く。

「くそっ、またかよ……！」

　隊士たちが必死に押さえるも、
　村田の力は常人のそれではなかった。

　暴れた村田が、近藤の喉へ爪を伸ばした瞬間。

　風が揺れた。

　リュシアンが一瞬で背後に立ち、指で村田の首元を軽く叩く。

　――奇妙な音。

　村田の全身から力が抜け、どさりと崩れ落ちる。

「“気脈断ち”。俺の世界の技だよ。殺してないから安心して」

　全員が呆然とする。

　正気に戻った村田は、何も覚えていなかった。

　土方が怒気を含んだ声で問う。

「リュシアン。……お前、あれを知っているな？」

　リュシアンは少しだけ遠くを見た。

「俺の世界にもいたんだ。
　『魔王の残りかす』に精神を侵されて、
　暴走する人間が」

「ま、魔王……？」

　近藤は唖然とし、土方は歯噛みする。

　沖田はただ静かに、確信するように呟いた。

「やっぱり、君は“こっち側”なんだね」

　その意味はまだ誰も理解できない。

　近藤は深く息を吐いた。

「リュシアン殿。君がいなければ、今日誰かが死んでいた。
　……しばらく我々の“客分”として力を貸してもらえないか」

　土方は渋々付け加える。

「勝手に動くんじゃねぇぞ。二度言わせるな」

「いや、もう三度目だけど」

「言わせんな」

　周囲にわずかな笑いが戻る。

　その夜。
　縁側で月を眺めるリュシアンの隣に沖田が座る。

「今日のあれ、“魔素の濁り”でしょ？」

「っ……なんで、その言葉を」

「匂いが同じだからですよ。
　僕が――かつていた世界のね」

　リュシアンは息を呑む。

（この人……まさか……）

　沖田は微笑んだ。

「ま、今は寝ましょう。明日から忙しくなりますよ？」

　風が冷たく流れた。

　京都のどこかで、また一人、
　“変質の前兆”が静かに生まれていた。

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