【メモリーバンク】記憶ゼロの俺が、量子の魔法で世界を変える ～封じられた過去が今、再構築をはじめる～

第5章

第71話 記憶の扉と、量子に封じられし真実

　リュークは宿の薄暗い部屋に戻ると、背後の扉を静かに閉ざした。
　手には、ギルドから受け取ったばかりの、ずっしりとした重みを持つ金貨が握られている。

　シャドウファングは、いつものように彼の足元で静かに座り、ルミエルはリュークの肩に寄り添うように腰掛けている。

　その黄金の瞳が、じっと主の動きを追っていた。

「これで……ようやく、手が届く」

　リュークは疲労困憊の身体をベッドに預け、手のひらの上の金貨を見つめた。

　月明かりがわずかに差し込み、鈍く金色に輝くそれは――失われた記憶と真実を開く唯一の鍵だった。

　深く息を吸い、意識を極限まで集中させる。
　脳裏に浮かぶ無機質なシステム表示に、静かに語りかける。

【メモリーバンクLv.2開放条件：金貨小5枚】

「……開放する」

　その言葉を合図に、金貨が淡い光をまとい始め、ふわりと宙へ舞い上がった。

　シャドウファングが低く**グルル……**と唸る。室内の空気がぴんと張りつめ、わずかに震えた。

　金貨は、まるで時が逆流するかのように砂状の粒子へと砕け、リュークの額へと吸い込まれていく。

「くっ……！」

　鋭い電子ノイズが頭の奥へ突き刺さり、リュークは思わず顔をしかめた。

【メモリーバンクLv.2開放……】

　耳鳴りと共に視界が暗転する。
　光に引きずり込まれるようにして、彼の意識は深い奈落へと沈み込んでいった――。

　そこに現れたのは、断片的な映像。

　洪水のように押し寄せるそれらは、彼の思考を塗り潰していく。
　無機質な白い壁で囲まれた巨大な研究施設。

　ガラス張りの部屋では、白衣を纏った研究者たちが複雑な装置を操作している。

　その中央には、異様な存在感を放つ巨大な装置が鎮座していた。脈打つように淡く青い光を灯すそれの名は――

「量子記憶装置……？」

　呆然と呟くリュークの前で、装置は静かに鼓動している。
　中心に浮かぶ脈動するクリスタルを囲むのは、絡み合うように刻まれた魔法陣。

　量子操作技術によって拡張されたその紋様は、未知なる力を秘め、今なお生きていた。

　その時、耳元で誰かの声が重なる。

「記憶の断片を……集め……新たな力を呼び覚ませ……知識を求めよ……」

　それは命令か、導きか。

　リュークはただ、意識の奥でその声に耳を傾け続けた――。

　耳元で囁くような声が響き渡ると同時に、リュークの全身に、焼けるような熱が奔った。

　頭の奥に、何かが刻み込まれていくような感覚。剣術、魔術、そして、これまで経験したことのない、異質な知識。

【リューク・サーガハート】LV.9

　HP：220/220
　MP：160/160
　筋力：30
　敏捷性：35
　耐久力：25
　魔力：45
　スキル：メモリーバンクLV.2、鑑定、剣術の記憶（初級）、魔術の記憶（初級）、日常の記憶

【未開放スキル】
　物理学の記憶（初級）：開放条件金貨小50枚
　化学の記憶（初級）：開放条件金貨小50枚
　量子力学の記憶（初級）：開放条件金貨小50枚
　量子視覚：開放条件金貨小10枚(量子力学の記憶（初級）開放後)
　解析眼：開放条件金貨小10枚(量子力学の記憶（初級）開放後)

　荒い息を整えながら、リュークはゆっくりと目を開けた。
　手のひらには、わずかに残る光の残滓が淡く瞬いている。
　彼はその輝きを見つめ、静かに拳を握りしめた。

「これが……俺の力……量子魔法……。だが……金貨が、まだ……足りない……」

　吐き出すような声が、部屋の静けさに沈む。
　そのとき、不意にルミエルの瞳が、星のように淡く輝き始めた。

　光は波紋のように広がり、周囲の空気を震わせる。シャドウファングの体も同様に光に包まれ、二人の輝きは次第に強さを増していく。

　やがて神聖な光が部屋全体を満たし、空間は静謐に染まった。

　その光が収まると、ルミエルはゆっくりと目を開け、まるで夢から覚めたばかりのような呆然とした表情で口を開いた。

「……思い出した。私は、量子魔法を操る存在。闇の核は……私を封じるために造られたものだったの。」

　リュークは思わず眉をひそめる。「封じる、ため……？」

「うん。私はかつて、遺跡を守る存在だった。でも――何者かが量子魔法を悪用して闇を呼び寄せた。それを止めるため、私は自らを封印したの。」

　ルミエルは震える指先をぎゅっと握りしめ、淡く震える声で続けた。

「でも……全部じゃない。まだ奥に、もっと深い記憶が眠っている。」

　リュークは静かに彼女の手を取り、言葉をかけた。

「大丈夫だ。ゆっくり思い出せばいい。俺たちが――お前を守る。」

　その言葉に、ルミエルの瞳が潤み、ほっとしたように微笑んだ。
　シャドウファングもまた、どこか懐かしむように、弱々しい唸り声をあげ、ルミエルの傍に寄り添う。

「行こう、ルミエル、シャドウファング。今度こそ――この力で真実を掴むんだ。」

　リュークの言葉に呼応するように、ルミエルとシャドウファングはそっと頷いた。

　三人は、まだ見ぬ真実へと歩みを進める覚悟を胸に、再び静かに夜を越えていく。


　回想
　闇に包まれた広間は、まるで時間そのものが凍りついたかのように、息を潜めていた。

　天井から垂れ下がる無数の黒い鎖が、わずかな気流に反応して**ギィ……ギィ……**と乾いた悲鳴を上げる。

　その音だけが、沈黙の空間に不気味に響いていた。

　広間の中央。
　黒曜石で造られた玉座は、まるでこの空間の主の威厳そのもののように静かに佇んでいる。

　そこに座る影――闇の王は、まさに深淵そのものだった。
　漆黒のマントが宙に揺らぎ、黒霧のように周囲の光を呑み込んでいく。

　顔はフードの奥深くに隠されているが、ただ紅い双眸だけが、虚無を切り裂くように妖しく輝いていた。

　やがて、静寂を破るように広間の隅から**ズ……ズズ……**と何かが這い寄る音が響く。
　姿を現したのは異形の従者。
　人とも獣ともつかぬその影は、ねじれた肢体を屈め、床に膝をつく。

　そして、氷のように冷たい声で報告を始めた。

「……ご報告を。遺跡の守護者が討伐されました。」

　その言葉が落ちた瞬間――
　闇の王の紅い瞳がわずかに細められる。

　刹那、**ギギ……ギチチ……**と空間そのものが軋み、重圧が広間全体にのしかかった。
　従者の影は恐怖に震え、さらに身を伏せる。

「誰が……？」

　その声は深く低く、まるで耳元で直接囁かれるように広がり、空気を震わせる。
　ただ一言で、広間の空気はさらに凍りついた。

「冒険者のパーティ、『暁の剣』にございます。」

　従者は震える声で続ける。

「彼らは闇の核の残滓を持ち帰り、すでにギルドに報告を……」

「暁の剣……。」

　闇の王はその名を反芻するように低く呟き、ゆっくりと唇の端を歪めた。

　コツ……コツ……

　玉座の肘掛けを長い指で叩く音が、まるで処刑の鐘のように重く鳴り響く。

　そのたびに、空間はさらに歪み、底知れぬ威圧感を放った。
　広間は、再び緊張と静謐に包まれた。

　闇の王の思考が、静かに、しかし確実に新たな脅威へと向かい始めていた――。

「光にすがる小虫どもが、また余計なことをしてくれたようだな。」

　広間の隅で、闇がざわめいた。まるで何者かが忍び笑いを漏らしたかのように、空気が歪む。闇の王は立ち上がり、漆黒のマントを翻す。

　彼の手元には、黒い結晶体に無数の光点が浮かぶ装置があった。
　それは「量子観測器」と呼ばれる代物で、魔力の流れを量子レベルで視覚化する特別な装置だ。玉座の側には、量子エネルギーを蓄積する水晶管が並んでおり、ほのかな青い光を放っている。

　この技術は夜の都市（NightCity）の失われたとされるはずだったが、闇の王の手により、今まさに再び目覚めようとしていた。

「だが、まだ終わりではない。奴らが持ち帰った残滓は、我が復活への礎に過ぎぬ……。」

　紅い瞳が不吉に輝く。その瞬間、広間全体が闇に飲み込まれた。
　鎖がうねり、空気がねじれ、無数の影が王の足元に集う。

「暁の剣……次に目覚める時、お前たちは我が力の証となるだろう。」

　冷ややかな笑い声が闇に響き、やがてすべては静寂へと戻った。

　次回：記憶の海と、交差する影の輪郭
　予告：記憶の開放――目覚めた先に残されたのは