【メモリーバンク】記憶ゼロの俺が、量子の魔法で世界を変える ～封じられた過去が今、再構築をはじめる～

第5章

第72話 記憶の海と、交差する影の輪郭

　宿の一室。淡い月光が窓から差し込み、部屋の空気を静かに照らしていた。
　リュークは椅子にもたれながら、手元の金貨をじっと見つめていた。

　ルミエルは彼の隣に座り、小さな手で金貨を一枚つまみ上げると、くるくると器用に回した。

「リューク、次はどの記憶を開放するの？」

　無邪気に問う彼女の声に、リュークは少しだけ目を伏せた。
　整然と並べた金貨に視線を落とし、指先でそっとその縁をなぞる。

「本当は――『量子力学の記憶』を開放したい。　君の記憶とも深く繋がっているし、何より……すごく惹かれるんだ。でも……」

　リュークの言葉は、僅かに沈んだ。

　視線の先の金貨は、今の状況を無言で突きつけるように鈍く光る。

「今の金貨じゃ、ギリギリ足りるかもしれない。　でも、それだけだ。そのあとの解析眼や量子視覚の開放まで考えると……資金が完全に尽きる。」

　彼の言葉は慎重で、現実的だった。
　ルミエルは静かに頷くと、少しだけ真剣な表情で続けた。

「うん……わかるよ。　それに、量子魔法ってただ強力なだけじゃなくて、環境や基礎も必要だもの。今のリュークじゃ、まだその“土台”が足りないかもしれない。」

「じゃあ、君ならどうする？」

　リュークが素直に問うと、ルミエルはやわらかく微笑んだ。

「『化学の記憶』、どうかな？」

　彼女は金貨を軽く弾ませてから、真剣に続ける。

「ポーションの調合や、毒・薬品の知識……それがあれば、戦わなくても金貨を稼げるし、私やシャドウファングの回復にも役立つ。　リューク自身の生存力も上がるよ。」

　リュークは腕を組み、しばし沈黙した。

　そして、瞼をゆっくり開き、まっすぐ前を見据える。

「……確かに。討伐だけじゃ金貨は不安定だ。　化学の知識があれば、戦闘以外の方法も選べる。　リスクを抑えて資金を蓄える……その上で、量子力学に挑む方が理にかなっている。」

　ルミエルは嬉しそうに頷いた。

「うん、それがいいと思う。　私は急がなくても大丈夫。」
「リュークが無理しないほうが、私も安心だから。」

　足元で静かに寝転んでいたシャドウファングが、まるで賛同するように尻尾を揺らした。
　リュークは小さく息を吐き、決意を新たにする。

「……よし。まずは『化学の記憶』を開放しよう。資金と装備を整えて、その先で君の記憶をすべて取り戻す。必ず、量子の扉は俺が開く。」

　金貨を再び手に取る。
　その冷たさと重みは、今や単なる通貨ではなかった。

　リュークの決意と未来への誓いが、その輝きの中に確かに宿っていた。

　その夜、リュークは深い眠りの中で、奇妙に鮮明な夢を見た。
　静寂――まるで音すら存在しない世界だった。

　彼は何もない虚無の空間にただひとり、佇んでいる。足元も天井も左右も、全てが淡く青白い光で包まれており、時間さえも凍りついているようだった。

（ここは……どこだ？）

　思考すら遅く感じる沈黙の中。

「リューク……」

　唐突に呼ばれた名に、リュークは身を翻した。

　そこにいたのは、シャドウファング――だが、様子が違う。

　漆黒の影となったその姿は、狼の輪郭を保ちながらも揺らぎ、人語を紡ごうとするように形を変えていた。

「お前も……夢を見ているのか？」

　リュークの問いは、まるで水中に沈んだようにぼやけ、音もなく空間に吸い込まれる。

　その瞬間――

　ヒュゥ……

　空を裂くように一筋の光が現れ、そこから少女のシルエットが静かに降り立った。
　ルミエル。

　しかし、その瞳は今とは異なる冷徹さを宿し、万華鏡のように不気味に煌めいていた。

「ここは――記憶の海」

　低く、静かに告げる声が虚無に響く。

「あなたが開放した記憶は、今も断片として漂っている。でも、まだすべては繋がっていないの。」

　足元に、**カシャ……カシャ……**と音を立てて浮かび上がる記憶の破片。

　研究施設、量子魔法陣、白衣の研究者たち、黒い装置、誰かの泣き声、そして――炎に包まれ焼け落ちる街。

　それらは次々と現れては消え、リュークの目の前に積み重なっていく。

「……これは、誰の記憶だ？」

　リュークが困惑と戸惑いの混じった声で尋ねる。

「あなたの記憶よ。そして同時に、別の誰かのものでもある。」

　ルミエルの言葉は謎めいていた。

「量子の記憶は、個人を超えて交差し、繋がり合う。」

　その背後で、シャドウファングの影が**ズズッ……**と音を立てて膨らみ始めた。
　狼の輪郭は崩れ、鋭い爪と硬質な甲冑、長い尾を持つ異形へと変貌していく。

　リュークは目を見開く。

「それは……！」

「見ろ――これが、かつてお前が戦った“核の守護者”の前身。」

　ルミエルの声は静かだが、どこか哀しみを帯びていた。

「すべては繋がっている。魔法も、科学も、記憶も……」

　ゴゴゴ……ッ

　空間が震えた。
　記憶の断片は**バラバラ……ザザ……**と砂のように崩れ去り、虚空へと消えていく。

「待て……！」

　リュークは手を伸ばしたが、何も掴むことはできなかった。

　崩壊する世界の奥から、最後に届いたのは――
　どこか懐かしく、同時に威厳に満ちた声だった。

「目覚めよ、リューク・サーガハート……真実は、まだ始まりに過ぎない。」

　その言葉と共に、世界は完全に闇に呑まれた。

　リュークは、汗に濡れた額に手を当て、荒い息を吐きながら目を覚ました。

　薄暗い部屋には、夜明け前の静寂だけが満ちている。耳を澄ませば、かすかに**カチ…カチ…**と時計の音が響くほどだった。

　枕元ではルミエルが小さく身を丸め、穏やかな寝息を立てている。

　一方、シャドウファングは窓際に佇み、わずかに開いたカーテン越しから外の闇をじっと見つめていた。

「……夢、か？」

　リュークは小さく呟いた。だが、胸の奥に残るあの感覚――あの場所で見た映像や声は、ただの夢では到底片付けられない確かな痕跡だった。

　その時、まるで呼応するかのように、ルミエルが瞼を開けた。
　虹色に淡く揺れる瞳がリュークをまっすぐに捉える。

　シャドウファングもゆっくりと首を巡らせ、ひとみを彼に向けた。

「……見たのね、記憶の海を」

　ルミエルの囁きは、夢の続きを引きずるように静かだった。
　リュークは無言でしばらく天井を見つめた後、ようやく重く口を開く。

「ああ……全部はわからなかった。だが――」

　彼はゆっくりと上半身を起こし、夜が明けかけた窓の外を見やった。
　薄明の光が、静かにカーテンの隙間から差し込んでいる。

「――あれが、俺たちの真実に続く鍵なんだろう。」

　その言葉は、固い決意と同時に、自らにも言い聞かせるような響きを持っていた。

　朝の光は次第に部屋を染め上げていく。だがその柔らかな輝きの中にも、これからの道の険しさを思わせる微かな影が、静かに揺れていた。


　次回：記憶が語る“化学”の真実と、重なる面影
　予告：知識は力となり、記憶は輪郭を帯びる――微かな違和感