拾ったものは大切にしましょう～子狼に気に入られた男の転移物語～

帰還 〜ポーレット〜

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　久しぶりに目にする裏庭ならぬガーデンは相変わらずに美しかった。
　朝食を終えた双子とナギは勿論の事ニナも楽しそうに花壇の間を走り回っていた。

「あぁ。
　やはり、このガーデンには子供達の笑い声が似合う。」

　テオルドはご機嫌な様子でガセボに足を踏み入れた。

「ふふふ。貴方、聞いて頂戴！スコルちゃんは自分でご飯も炊けるし、パンも焼ける様になったんですって。
　パティちゃんは大きな魔獣も解体できる様になったし、ナギちゃんなんて新しく楽器を手に入れて弾いているんですって。
　みんな旅の間に成長しているわー。
　それにニナちゃん、とっても可愛いの！洗浄魔法が得意なんですって。」

　楽しそうに報告するオルガ夫人の側で筆頭侍女頭モーナとヒューゴが微笑んでいた。

「そうか。何よりだ。」

　微笑むテオルドは静かに椅子に座ると出されたハーブティーに口をつけた。

「また、ハーブが育ってますね。この庭は季節によって見せてくれる景色が変わるんですよ。」

　イオリも嬉しそうに庭師・ボーの元に歩いて行くとテオルドはヒューゴに椅子に座るように勧めた。

「大変な人生を歩んできた事は知っている。それを踏まえて今、どうだ？」

「幸せすぎて怖くなる時があります。
　俺は自分で決めた選択なので全うする覚悟でしたが、妹だけは笑顔にしてやりたいと思っていました。
　イオリは会ったその日に妹を・・ニナを笑顔にしてしまった・・・。
　心底嬉しかったです。」

　オルガ夫人は優しく頷いた。
　テオルドは掌でクシュクシュ顔を掻いているバンデを優しく撫でながら言った。

「あの子には大きな魅力がある。
　本来、イオリが言うべきなのだろうが君には知っておいてもらった方がいい。
　あの子は今代の愛し子、神をも魅了した子だ・・・。」

　ヒューゴはテオルドの何気ない言葉に驚きながらも重い口を開いた。

「覚悟はしてました・・・。

　ダグスクで何度か愛し子と言われていたので、まさかとは思っていましたが、言葉では説明できない不思議な事を目撃してきましたので・・・。
　そうであっても驚きはしません。」

　ヒューゴの目を見てテオルドは頷いた。

「知っているのは、妻とこの2人に私の従者・ノア。そして、王都におられる国王のみ。
　息子達さえも知らせていない。

　しかし、これからイオリと共にあるヒューゴならば知っておいた方が良いと私は思う。」

「はい。
　己の命を賭けると言えば、主イオリが怒りますので、信頼しお話し頂いた公爵様のお心に恥じぬ行いをいたします。」

　頭を下げるヒューゴの肩を叩くとテオルドは満足そうに頷いた。

「それで良い。それでこそ、イオリの従者となるべく人間だ。」

「その事で、恥ずかしながらご相談したいことがあります。
　私は伯爵の息子として育ち、貴族としての振る舞いを教育されてきた身ではありますが主の側で支える術を持っておりません。
　ただ、側にいるだけでは駄目なんです。
　イオリはこれからも表の世界にも出ていく機会もある身、主に恥をかかせるわけにはいきません。」

　ヒューゴの言わんとする事を理解したテオルドはクリストフに合図を送った。

「それならば、クリストフに任せよう。息子達のみならず、息子達の従者の教育も任せてきた。
　ヒューゴの必要な知識を教えてくれるだろう。」

　クリストフが前に出るとヒューゴは立ち上がり頭を下げた。

「よろしくお願いします。」

「はい。お任せ下さい。
　イオリ様は我らにとっても大切なお方、ヒューゴさんのお力になれる様に励みます。
　ナギさんのご教育と予定を合わせましょう。」

　ヒューゴは安心した様に力を抜いて、子供達と戯れるイオリを笑顔で見つめた。