【完結】地下牢同棲は、溺愛のはじまりでした〜ざまぁ後の優雅な幽閉ライフのつもりが、裏切り者が押しかけてきた〜

④

　　＊＊＊
　
　いい匂いで目が覚めた。
　
「起きたか？　朝ごはんにしよう」

　その言葉に、首を傾げる。 
　……朝ごはん？　 夕ごはんは？　 
　あー、あのあと、朝まで寝ちゃったのか。寝すぎた……。

「顔洗って来な」 

　私の代わりに、お腹がぐぅとナザトに返事をした。
　 聞こえていないことを願ったけど、バッチリ聞こえていたようだ。楽しそうに笑っている。
　
　何もしなくても、牢番の人が持ってきてくれるのに、どうやらナザトが作ってくれたらしい。
　テーブルの上には、トーストにハムエッグ、サラダ、ヨーグルト、それからミルクティーが並んでいる。

　ナザトの席にはコーヒーがあるから、わざわざミルクティーを用意してくれたみたいだ。

　……あれ？　 私、ミルクティーが好きだって、話したっけ？　 
　

「ほら、ハチミツもいるか？」
　
　ありがたく受け取り、パンにハチミツをかけた。
　これも、私の大好物。

　何だろう。ナザトが私を見る目が優しい気がする。相変わらず、目のハイライトはないけども。
　
「そこの本棚に、ベルが好きそうな本を適当に集めといた。好みに合わなかったり、他に欲しいのがあれば、すぐに言えよ」
「ありがとう」
　
　昨日は、本棚の中身をチェックするだけの余裕がなかったけど、そう言われると、すごく気になる。
　何の本があるんだろう……。
　
「見てくれば？　行儀よくする必要なんか、ないだろ？」
　
　そっか……。
　もう、大きな口で頬張って食べても、大声で笑っても、気になることがあって食事中に立っても、大丈夫なんだ。
　食事中に立つのは、今日だけにしとくけど。
　
「ちょっとだけ見てくる」
　
　いそいそと席を立てば、ナザトもついてきた。
　
「これ、俺のオススメ」
　
　そう言って、指で差した本のタイトルを見る。
　どうやら、冒険ファンタジーのようだ。

「８巻まであるんだ……」
「まだ連載中だぞ」
「そうなんだ。こういう小説、久しぶりだなぁ」

　ずっと読めていなかったけれど、本当はファンタジー小説が大好きだったことを思い出す。

　そういったものを読むのは、令嬢として良しとされていない。冒険やファンタジーではなく、貴族令嬢は恋愛小説が主流なのだ。
　
　両親は放任だったので、王子と婚約する前は何も言われなかった。
　けれど、婚約してからというもの、私の行動にチェックが入るようになり、読めなくなったのだ。

　その行動のチェックも、ここ数年はなくなっていたけれど。
　古代ドラゴンが復活をしたから、私をチェックしている場合じゃなくなったんだろう。
　

「気に入ったものがあったら、教えてくれ。今度、本屋にも行こうな」
「うん!!」

　楽しみだなぁ……。
　って、あれ？　それって、脱獄だよね？

「牢を勝手に出入りしたら、駄目じゃない？」
「帰って来るんだし、問題ないだろ」

　そういうもの？　いや、駄目でしょ。
　駄目なんだけど、本屋さんには行きたい。すごーく行きたい。

「ついでに食べ歩きもするか。うまいクレープの店もある」
「行く!!!!」

　本とクレープのダブルコンボに、脱獄かも……と考えるのはやめた。
　お出かけするのが、今から楽しみ過ぎる。


　ナザトは、どうしてこんなに私の好きなことを知っているんだろう。
　調べた？　ううん。つい最近までの私からは、本当に好きなものは分からないはず。
　ということは、子どもの時の私を知っている？

　初恋の彼が頭を過った。
　優しくて、正義感の強い、年上の男の子。

　まさか子どもを好きになるなんて……と、自分がショタなんじゃないかと悩んだのも懐かしい思い出だ。
　たしか、中身は大人だけど、ベルリムの実年齢に精神が引っ張られてるから、仕方がないってことにした気がする。

　彼は魔法が得意で、孤児院が魔物の襲撃を受けた時、みんなを守ってくれたと聞いた。

　今、目の前にいるナザトも魔法が得意だ。
　それに、名前も瞳の色も同じ。
　だけど、昔は瞳に光があった。髪も色が違う。
　何より、裏の世界に足を踏み入れるような人じゃなかった。

「……カフカ孤児院って知ってる？」
「ベルの領地にある孤児院だろ？　知ってるよ」

　ナザトの返事を聞きながら、カフカ孤児院は、国で一番有名な孤児院になったことを思い出す。
　今や、国内の孤児院の手本とされていて、誰が知っていても、おかしくない。

「ナザトは──」

　その孤児院にいた？　と聞こうとして、やめた。
　きっと違うから。
　それなのに、もしかしたら彼なんじゃないか……って思ってしまう。

　うん、初恋に夢見すぎだな。いつから、こんなに乙女思考になったんだか。
　ナザトが初恋の彼だったらいいな……と思っちゃうなんて。


「さっさと食って、本読もうぜ」

　その言葉に頷いて、席に戻る。
　大口でトーストをかじれば、ナプキンで口を拭かれた。
　その手つきは、優しい。

「これからは、楽しいことだけやっていけばいい」

　裏切った人が言うセリフとは思えない。
　それでも、短い時間で、ナザトに絆された自覚がある。

　食べ物につられたかな？　それとも、本？
　もしかしたら、誰かからの優しさに飢えていたのかも。
　自分のチョロさに、少し不安になる。
　
　それでも──。

　一人暮らしだと思っていた地下牢での生活。
　強制的に同棲になってしまったけれど、思いのほか悪くないかもしれない……と思う。

　ナザトが飽きれば、どうせ一人暮らしになるしね。
　なんて思っていたのだけど、これから先もずっと一緒に生きていくことになるなんて、この時の私は思いもしないのだった。