アナグラムの勇者 ～異世界を書き換えるリライトスキル～

第二章 「神に愛されなかった者」

#36 小さなその手と始まりの記憶

　鋭利な金属が、空気をさく。
　一直線に矢が迫ってくる。

「……まあ、大丈夫だよな」

　避けようと思えば避けられたかもしれないその軌道を、俺は右手を出して防いだ。
　ちくりと、爪楊枝でつつかれたような感触を手が受け取る。

「――ん」

　矢はバリっという小気味のよい音を立て、壊れる。
　ボロボロと、矢だったものが破片となって地面に落ちていく。

「アキラ～大丈夫か？」
「ああ」

　手を握ったり開いたりさせるが、特に問題はない。
　俺の防御力からいっても、1ダメージあるかないかくらいかだろう。

　俺へのダメージなら全く問題はない――むしろ問題なのはあの矢の軌道だ。

「しかし変なこともあるもんやな。風でも吹いたんか？」
「いや、あれは」

　風といったような単純な原因ではない。
　物理や科学では説明できない"何か"が働いたように、俺には見えた。

　言うなれば、魔法や呪いの類。
　そしてそれはこの状況から察するに。

「ナナの……」

　と言いかけたところで、言葉は止まる。
　俺の視界に映ったナナ。その様子がおかしかった。

　顔面蒼白でブルブルと震え、目を潤ませるナナ。
　そして、その瞳から一滴、雫が落ちた。

　それが呼び水なったらしく、ダムの決壊のようにボロボロと涙が溢れていく。
　嗚咽交じりの音が零れ、びしゃびしゃに濡れていく顔をナナは両手で覆った。

「アキラを傷つけたと思ったんやろ」

　おーよしよし大丈夫やで、とミヤは声をかけながらナナをさする。
　その様子を見ながら、俺は何とも言えない思いが湧いた。

　もしかしたら前にもこのようなことがあったのかもしれない。
　ナナの境遇を俺は知らないが、辛い道を歩んできたのは確かだろう。

　ミヤがなだめても、中々泣き止まないナナ。
　そんなナナに、俺はこう言葉をかけた。

「いい攻撃だったな。ドンピシャだ」

むっとした表情をミヤが浮かべるのが見えたが、俺は言葉を続ける。

「だけど、俺は何ともない」

　そういって俺は右手を広げて見せた。
　ナナは潤んだ瞳に、俺の右手が映る。

　恐る恐るという表情で、ナナは顔を近づけた。
　そして、何かを確かめるようにナナは手に触れた。

　小さくて、冷たい手だった。

「だからナナは心配しなくてもいい。俺は強いから」

　俺にとってはこんな攻撃は大したことはない。
　もっとも、俺はナナからもっと強い痛みを貰ってるが。

　ぺたぺたとナナは俺の手を、触り続ける。
　俺の言葉の確証を求めるように、何度も、何度も触り続ける。

　時折、俺の顔を覗きながら、ナナのその行動は何回も続いた。
　それを繰り返すにつれ、ナナの嗚咽が、徐々におさまっていく。

「よしよし」

　手持無沙汰の左手で、金色の頭をさする。
　始めは震えていたその身体から、いつしか震えは消えた。

「……ほーん」

　何やら納得いかなそうな人物が一人いるようだが、とりあえず一件落着といったところだろう。
　とは言え、ここで終わらせるのは後味が悪い。

　そう思った俺は、駄目元でナナへとこう言葉をかけた。

「ナナ、もう一回撃てるか？」

　嫌ならやめさせよう。そんな思いも俺にはあったが。
　その俺の言葉にナナは小さく、強く頷いてくれた。


　＊　＊　＊


　矢が、明後日の方向へ飛んでいく。
　そしてまた、それは俺へと戻ってくる。

　乾いた音の後、それは俺の足元へと落ちていく。
　幾重にも重なったそれは、小さな破片の山を築いた。

「……うん」

　これは後から分かったことだが、変な方向に飛ぶのは単にナナの腕前らしい。
　その証拠にナナが何度も矢を放つ度に、飛ぶ方向はほんのわずかだが目標に近づいていた。

　もっとも、元々があれなので未だにスライムに当たる気配はないが。

「まあでも」

　ピュンと。
　十数回目になるだろうその矢は、やはり目標とは離れた方向を進む。

「本当の問題はこっちだよな」

　練習すれば何とかなりそうな"行き"はまだいい。
　問題は"帰り"だ。

　矢がまた、ぐるりと捻じ曲がった。
　それは一定の距離で急に旋回すると、ブーメランのように戻ってくる。

　そしてまた、それは俺の元へと届く。
　右手がバキッと木を割れると、小さな破片の山が少し大きくなった。

「う～ん」

　この物理的にあり得ない事象はやはり、ナナの"例の力"のようだった。
　不幸よんでくると言われるその力が、矢に働いているらしい。

　だが、一つ。
　釈然としないことがあった。

「……なんで俺にくるんだ」　

　その矢はもれなく、俺へと向かってきた。
　今のところ、一切合切の例外なく１００パーセント。

　ミヤやトラッキーはおろか、ナナさえ無視し、俺だ。

「何故だ……」

　俺が何かしたのだろうか。
　心当たりはないが、ナナを助けたからとかそういう理由だろうか。

「う～ん」

　結局のところよく分からないが、他の奴が標的になるよりはまだましとも思える。
　事実、俺には何の害もないのだから。


　視界に映る、一線の軌道。
　数十発目であろう、その矢が飛んでいく。

　その弓の終始を見届けた後、もう一度弓を引こうとしたナナを俺は制した。

「今はこれぐらいにしよう」

　明らかに疲れていたナナへ、そう声をかける。
　成果という成果出ていないが、小さなその体でよく頑張ったと思う。

　ナナはそれを理解したらしく、少し納得がいかなそうな表情を浮かべるが、矢をしまった。
　すると間髪を入れず、俺の右手を引き寄せた。

　覗き込むように、そして何度も、俺の右手を両手で触るナナ。

「……」

　冷たく小さかった手は、ほんのりと熱を帯び、少しばかり固さを孕んでいた。
　その練習の余韻を感じさせる手でナナは一通り確認すると、満足したらしく俺の手を放す。　

　俺の手に小さな手の感触が残る中、トラッキーの上からその声があがった。

「アキラ～なんか見えるで～」

　ミヤが示した指の先にある、深い緑をした景色。
　どうやらナナの練習目標スライムを追いかけているうちに、目的地近くにきたらしい。

　アグステの森と呼ばれる、その森。
　その緑深い場所が、鮮明に見えてくる。

　このアグステの森でオレンジベリーという実を３０個ほど採集すれば、とりあえず今日の目的は達成だ。
　オレンジベリーは美味しいのだろうかというどうでもいいことを思考しながら、その森の方向へと歩を進めると。

「ん？」

　その木に、その色に、その光景に、何か既視感を覚える。
　近づくにつれ、強くなるその草と土の匂い。脳をくすぐった。

「アキラ……この森って」

　俺たちが感じてたのは既視感ではなく――記憶だった。
　俺とミヤが、見覚えのあるその森。

「ああ」

　ほんの数日前の、だけれども埃被っていた記憶が、すっと蘇る。

「俺らがこの世界で"最初にきた場所"だな」