アナグラムの勇者　～異世界を書き換えるリライトスキル～

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第二章　「神に愛されなかった者」

#45　ピンチと希望と、時々、火消し屋

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　……甘さ。

　甘い、と言われればそれまでだろう。
　先ほどの攻撃に、殺す気なんてない。

　人殺しは悪。してはいけない。
　そう遺伝子レベルで刻み込まれているのに、たかが数日で殺しの価値観など変わるはずがない。

　――だが。

「次の攻撃は容赦はしない」

　少なからず覚悟はしている。
　背中の少女を護るために、血塗れられる覚悟は。

「――浅い覚悟ですね」

　それの言葉を受けてもまだ、シンシアは笑う。
　まるで、俺の言葉が偽りだと言うように。

「殺さなくていいなら殺さない方法を選んだ――そんなあなたの言葉ですから、軽いです」

　先ほどの攻撃のことを言っているのだろう。
　もちろん、先ほどの攻撃で圧倒的な力の差で相手が怯んで、諦めてくれるのが一番だった。

　だがその俺の力を見ても、シンシアはその微笑みを崩さなかった。
　彼女は既に生に執着していないかもしれない。それとも、恐怖という感情がないのか。

「でも、そうですね」

　そんな不変の彼女だが、一つだけ明らかな変化はあった。
　それは、言葉だ。

「そんな甘いあなたに、よいことをお教えします」

　正攻法の攻撃よりも、言葉を発することを選んだ彼女の真意。
　嫌な、胸騒ぎがした。

「大司教の命令は、私が死んでも一生残り続けます」

　心臓の鼓動と共に。
　小さな不協和音は、次第に大きくなる。

「――そもそも、邪鬼は始末するのはマリス教の絶対使命です。例え私が死んでも、マリス教が一人になってもその邪鬼は狙われ続けます。それにマリス教がいなくなっても、その邪鬼は虐げられます」

　その言葉は剣よりも重く、鋭利だ。
　そして、救いのない事実は、何よりも重い。

「あなたがもし、その邪鬼を本当に救いたいのであれば、私たちを皆殺しにしてください。そうでもしない限り、私たちは一生その子を殺しにいきます」

　単純に、彼女はこういっている。
　選べ、と。

　ナナを助けるために皆殺しにするか、ナナを見捨てるか。
　その選択しかお前には与えられていないと。

「そうでなくては、一生戦禍は終わりません」

　背中の後ろにいる、少女の荒い息遣いが、俺の鼓動と重なる。
　強く噛みしめた口の中に、薄らと血の味が広がる。

　――なんで、この少女をこんなにも苦しめるんだ？

「なんで、そこまで、こいつを苦しめるんだ？」

　息をしている、心臓が動いている、生きている。
　ただの少女を、なんでそこまで虐げる。

「こいつが、お前らに何をしたんだよ？」

　俺の言葉に、シンシアは間髪を入れず答える。

「"神に愛されなかった者"だからです」

　人は何故死ぬのかという質問をされたかのように、シンシアは答える。

「それ以外の理由はありません」

　抑揚のない言葉が、全く同じ間隔が流れた。

　言葉を発した直後の一瞬、そのシンシアの笑みが崩れた気がしたが。
　すぐにその表情は、微笑みへと戻った。

「それでは、おしゃべりは終わりにしましょうか？」

　シンシアが、両手をあげる。
　多分、攻撃が始まろうとしている。

　そんな中、俺の心に芽生えた火種。
　釈然としない、納得できない思いが徐々に強くなる。

　――この世界は、理不尽だ。

「総員」

　シンシアが、俺たちに手を向ける。

　――この背中にいる少女に対して、あまりにも理不尽だ。

「逆方円の陣」

　――世界の全てが、理不尽だ。

「光の矢」

　――ルール。常識。決まり。全てが全て、理不尽だ。

「攻撃準備」

　――そう、あの元凶スキルも含めて、全て。
　――そんな理不尽なもの、全てを。

　――×　×　×　×　て　し　ま　え　ば　い　い　の　に。

「――え？」

　俺は今、何を考えた？
　何を？　どう考えた？

　必死にそれを思い起こそうとするが、それはすぐに霧散した。
　何かを考えたはずなのに。そして、何かが見えたはずなのに、それは消えた。

　一瞬だけ、見えた気がした。
　希望の、救いの、奇跡の、答えのヒントが。

　だが、それは消えた。

　あともう少しで、届きそうな気がしたそれが。
　その"答え"が、するりと俺の手から逃げていった。

「――っ！」

　その熱っぽい思考の後に残ったのは、もどかしさとどうしようもない現実。
　視界に映る、分厚い包囲網で完全にマリス教に囲まれた光景。

「さあ選んでくださいね、あなたの答えを」

　どこから突破しようとしても、無事では済まないだろう。
　さらに運の悪いことに、その包囲網のほとんどが"普通"の教団員で構成されている。

　彼女に攻撃を見せたのは、最大のミスだったらしい。
　加減ができないという弱点を見抜かれている。

「――全員、一斉攻撃準備」

　俺の甘さに付け込む、そのシンシアの策。
　俺の"本当の覚悟"を試すように、彼女は笑う。

「さあ、血まみれになりましょう」

　――覚悟は、できている。
　――一人や二人くらい。

　護るために、覚悟の拳を握り締めた俺。
　噛みしめた唇がぷちりと切れた瞬間、血の味が広がった。

「……」

　静寂は、嵐の前の静けさ。
　その攻撃の予兆が最高に高まった瞬間。

　場違いな、
　それは聞こえた。

「――ピンチの時に、現れる」

　その聞き慣れた、甲高い声は。

「それが火消しリリーフ屋エースやで！」

　救いの鐘のように、俺の心臓を鳴らした。

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