愛さないと言うけれど、婚家の跡継ぎは産みます

四

「ミレーユ様、離れにはお近づきになりませんように」

屋敷の窓から庭を見ていたミレーユの視線の先に気づいた侯爵当主の秘書が釘を差す。

「旦那様はまだ彼処に？」

美しい中庭の向こう側に小さな小屋が見える。
結婚後に恋人を囲うと言っていた。

「旦那様…ね。まともに義務も果たせないあの男を旦那様呼びなど百年早いです。
本来なら家長としての義務をこなしてから愛人を持つと言うのに」

秘書は吐き捨てる。
当主を尊敬している秘書は、彼の子息に対しては辛辣だった。

結婚前はどうだったか知らないけれど、結婚後は殆ど離れに入り浸り、侯爵家の仕事を放棄しているようだ。

そのしわ寄せが秘書に回ってくるので、愚痴の一つでも言いたいのだろう。

前職は騎士団に所属していたというこの秘書は実は口が悪い。
ぽろりと溢したミレーユの夫への悪態を、何度も聞いている。

「ねぇ。今月も駄目だったようなの。閨の頻度をすこし増やせないかしら」

二度目の交わりを終えても、まだ子は成らない。
ミレーユの言葉に秘書は手帳を取り出し、じっと見つめる。
閨の日付でも書かれているのだろうか。
ならば、少し恥ずかしい気もする。

「旦那様に確認いたします。旦那様の命令ならば拒否できません」

「…そうね。命令じゃないときっと訪れは無いわね」

中庭の向こうの離れを見つめた。
あそこでは心の通じ合う恋人たちが愛し合っている。

「…羨ましいわ」

貴族は政略結婚が一般的だ。
父は娘の為に娘を思いやる相手を望んでいたが、現実はこんなものなのだろう。

愛のない閨は義務でしかない。

「愛されるってどんな感じなのかしら」

旦那様はどんな顔で恋人を抱いているのか、少しだけ気になった。

秘書が物言いたげな顔をしていることには気づかないふりをした。