聖女になりたがった妹

二

「高位聖職者は皆、聖国に帰国されました」

「全員か？」

「全員です」

王太子は頭を抱えた。

昨夜、祈りの間で倒れているエスネイが発見された。
ひどく衰弱していた為、今治療にあたっている。

「ただ祈るだけじゃないのか」

執務の机を拳で打った。

聖女の交代を発表した途端、聖国から派遣されていた高位聖職者はこぞって帰国の意を示した。

追放した前の聖女のために聖国からやって来た彼らは、「勝手なことをして我々を馬鹿にしているのか」と憤慨してこの国を去った。

彼らに助言を仰ぐこともできない。

王太子が焦るのには理由があった。

今朝から何度となく起こる地震。

今まで経験したことがなく、初めての揺れにこの世の終わりだと大騒ぎをした。
間の悪いことに、国王陛下と宰相は不在で他国へ訪問していた。

地震が収まり、王太子は聖女が毎朝の祈りを行っていないことに気づいた。

助けを求め、元聖女でもあった王妃の住む離宮に足を運んだが、彼女は侍らせた男たちと愛し合うことにしか興味がないのか、「私では対処できない」と断られた。

八方塞がりだった。

エスネイはまだ昏睡状態でいつ目覚めるのかわからない。

王太子は昨日のことであるのに、早くも前聖女を追放したことを悔いていた。