輸送艦オリオン～SF異世界に転生したら、女体化したうえ大型輸送艦の艦長になりました！最強輸送艦で商人プレイ！～

Δ-ハスラパル戦域編（後編）

177-変わった空気

オリオンでの騒動とは関係なく、王国艦隊もまた危機に陥っていた。
深刻な物資の不足である。
またどこからか輸入して来なければならないが、そんな仕事を受けてくれる輸送艦など殆どいない。

「どうされますか、ハウマ様」
「カストル伯爵家に借りを作る事になるぞ」

ハウマ司令官の悩みはそこであった。
ただでさえ、サタマエル伯爵家とカストル伯爵家に借りを作っているのだ。
この上でさらに借りを作れば、何を要求されるかわかった物ではない。

「しかし、兵たちの士気も落ちています。物資の搬入がなければ、最悪反乱につながる可能性も...」
「ええい、救援はまだなのか」
「最後の連絡では、10日はかかると...」

ハウマもそれはよくわかっている。
だからこそ、頷く他なかった。

「輸送艦オリオンと、リリー・シノに依頼を出さねばならんな」

秘書も頷いた。
そして、本文だけを書いて放置していたメールを送信した。
それを受け取ったペルソナは、ため息を吐くふりをした。

「なんだって、こんな時に...」

彼女は誰も居ないブリッジを眺めた。
リリーは部屋から出てこなくなり、アルも部屋に引き篭もるようになった。
雰囲気は最悪で、ペルソナはリリーに料理を差し入れているが、食べた形跡が全くない。
アルも、リリーがいないと美味しくないと言い食事に対して消極的になっていた。

「...ですが、必要とされているのもまた事実ですね...」

現在、ペルソナは艦の権限を一任されている。
というよりも、リリーが対話を望まないので、ペルソナが管理をするしかないのだ。
リリーの財布には手が出せないため、命令書を使っての徴発になるだろうなとペルソナは思っていた。

「とりあえず、今回は私だけでやりましょう」

ペルソナは、リリーの精神状態を鑑みて、一人での決行を決断した。
眠らずにリリーの部屋を監視するペルソナは、トイレの時には出ても食事は摂らないリリーの姿を見ていた。
喉を通らないのだ。

「このままだとまずいですね...ですが、どうすればいいのでしょうか...」

ここに来て、成長型AIであるペルソナの弱点が露呈した。
一つではない事実を参照するような場合、すなわち経験を頼りにするケースでは、あらゆる義体の得た情報を取集する意識統合体の方が有利になるためだ。
助言を貰おうにも、戦争宙域でリリーのメンタルケアが出来ない。

「私が真の仲間になれない所以でしょうか」

ペルソナは呟く。
リリーからは機械として、アルからはリリーの側仕えとしか見られていないのを、察しない彼女ではなかった。
だが、これは所有者として別に珍しい反応ではない。
例えば、スマートウォッチを買ったとして、名前をつけて仲間として迎え入れるだろうか？ 配慮して、常に自分より大切にできるだろうか？
アンドロイドというのは常々、そういう存在であると人間の行動をもって教えられる。

「何にせよ、できることをするまでです」

寂しさや悲しさは、現在オリオンが戦地で必要とされており、協力すれば大きく貢献した事になり褒賞や「貸し」が期待できる。
それを察していたペルソナは、出航準備を粛々と進めるのであった。