輸送艦オリオン～SF異世界に転生したら、女体化したうえ大型輸送艦の艦長になりました！最強輸送艦で商人プレイ！～

ε-エストジール帝国編（前編）

226-帰り道

「ナスカはどうだったのさ」
「....別に」

帰り道。
ペルソナに運転を任せ、アルを助手席に寝かせた俺たちは、後部座席でナスカと話す。
日も沈みかけ、黄昏が訪れようとしているので、全然オープンでも構わないとの事で屋根は開いている。
暑さもすっかり収まり、涼しい風が吹いている。

「急にどうしたの、元気なくした風に」
「嫌な夢見ちまって」
「ふーん」

眠ったのはお前の方だから、自己責任だけどな。
そう言おうとして、俺はだからナスカが恨み節を吐かないのだと気付く。

「それより、居眠りしてたけど....ショーは見なくてよかったの？」
「興味ねえし」
「チケット代、今からでも借金にプラスしてもいいんだけどな」
「....ああ、構わねーよ」

何か様子が違うな。
俺は調子が狂う事に困惑しつつも、髪を指で絡め取りながら呟く。

「もしかして、借金返せるアテが見つかったかな？」
「.....」
「それとも、両親を頼る？」
「.......」
「情けないと思うけどな」

わざと煽って、情報を引き出そうとする。
その後暫くおちょくってみると、ナスカの方から折れた。

「わーーーー！！ 悪かったって！！ 情けねーのは分かってるよ！」
「そう」
「その目で見るなよ！ ......俺だって、年中ふざけてるわけじゃねえ」
「ふざけてる自覚はあるんだ？」

俺はふっと笑ってみせる。
こいつ、わざとやってるなら流石に水に流せないぞ。

「ただ、ちょっと...思うところがあっただけなんだ」
「それが何かは教えてくれないんだ」
「言葉にできねえ」

まあ、そのうち分かることではあるか。
俺は溜息を吐く。
吹き抜けていく風が、髪を揺らす。
その感覚が鬱陶しくて、腕に巻いていたマジックバンドを解いて、髪を結える。
毛量が多くなってきたので、色々な髪型にペルソナがしてくれるが、俺は基本そういうのを覚えるのが苦手なのでポニーテールを好んでいる。

「ところで、ナスカ」
「...なんだ？」
「アルと何を話したの？」
「...バレてたか」

バレてないとでも思ったか。
ナスカがアルと2人きりになりたいなんて、そんな不自然なことはない。
あの2人がそこまで仲良い訳でもないのは俺が一番よく知っている。
何故かは分からないが、俺の前では仲良くしていても、裏では牽制し合うような動きを見せている。
ペルソナがしっかりと見ている。

「別に、ちょっと確認したいことがあっただけだ」
「アルに何かするつもり？」
「いや？ ...あんたは本当に、あの子が大事なんだな」
「当然」

仕事で保護している上、俺が自分で望んで引き入れた。
だから責任は持つ。
保護者としての責任だけではなく、親代わりとしても。

「もしあんたが結婚することになったら、あの子はどうするんだ」
「それは君には関係ないし、言う気もないよ」

そもそも俺は結婚しない。
男と結婚するのは出来ればごめん被りたい、それに、そういう関係に縛られるのが嫌だ。
肉体関係とはいっても、それは契約のようなものだ。
面倒臭い。
それでも、政略上の結婚をしなければならないのなら、俺はアルをジオランドへ戻す。

「あんたも俺に隠し事をしてる、なら俺もあんたに何か話すことはねえよ」
「そう」

では無理だな。
お互いに話すことなど何もない。
俺は外へ目をやる。
左から右へ流れていく街灯の光が嫌に目立つ。
黄昏も終わり、夜がやってくるところのようだ。

「帰ったらすぐディナーかな？」
「はい、帰投から30分後にお食事です」
「了解」

到着まではまだ少しある。
俺は暫し休もうと、席と窓の間に頭を預けて目を閉じた。