私って何者なの

第三章 裏切りと復讐の果て

聖剣が見つかったと言われても

　王都に戻ると、早速、王宮に出向き、ロンブル帝国の状況を報告したが、既にロンブル帝国の難民から、話は伝わっていた。
　同盟の必要性も、既に使者を送り、同盟締結に動いていると話。
　流石は一刻の王だけあって、大したものだと感心した。
「報告はそれだけか。なら、今度は予から、朗報じゃ。聖剣エクスカリバーの場所が、託宣により告げられた。魔物の森、地下迷宮四階層に、眠っておるそうじゃ。そちらで、その聖剣を見つけ出し、取り戻してきて欲しい。勇者マーガレット・ヴィダーよ。宜しく頼むぞ」
　場所がわかれば、勇者になると約束した手前、もう断る訳にはいかないが、よりによって、地下迷宮四階層とは、予想だにしなかった。
　魔人ベルゼブブが、守っていたのは、魔王を倒すことができる唯一の武器である聖剣エクスカリバーで、その聖剣を手に入れない限り、魔人ベルゼブブを倒すことはできないという矛盾に、メグは頭をなやまされることになった。

　王宮を出ると、三人はやる気満々に燃えていたが、どうやっても、今の力では、ベルゼブブを倒すことなんて、できない。
　メグは、ふとかつて勇者の一行だったジェットの事を思い出した。
　勇者も、とんでもなく素早い敵と戦ったことがある筈。打撃も魔法も当てられないのに、どういう風にして戦い、攻略したのかを、教えてもらおうと考えた。
　引退したと言っていたけど、この町のどこかにいるはず。
　メグは独りで冒険者ギルドに行き、彼の住所を訊くことにした。
　受付嬢は、ジェットの住まいも、もう一人の生き残りのミッシェルの家も知らなかったが、ミッシェルと仲が良かった冒険者の所在なら分かると、その住所を教えてもらった。
　その冒険者を訪ね、ミッシェルの家を教えてもらい、そのミッシェルからジェットの自宅を聞き出した。
　彼は、今、南の海岸沿いのリオットという港町で、隠居生活しているとの話で、日を改めて、その街を訪ねることにした。

　帰宅すると、六人が集まっていて、地下迷宮ボスに向けた作戦会議を始めていた。
「こんな時間まで、どこに行ってたんだ。遅いから作戦会議をはじめていたぞ」
「御免。地下迷宮に行くのは、少し待っていて。私、ちょっと急用があって、一週間程、家を開けなければならなくなったから」
「その急用って、なんだ」
　隠していても仕方がないので、もと勇者一行だったジェットから、勇者らがどのように強敵と戦っていたのかの話を聞きに、リオットに行くつもりたと話した。
　すると、リットが、僕も行きたいと言い出し、全員でリオットに行くことになってしまった。
　全員、勇者一行の戦い方から、より強くなるヒントを得ようとしているのは間違いないのだが、リオットは、平和で長閑なリゾート地なんだそう。ケントとミカ以外は、海を見たことすらないなく、海で泳いでみたいと、半ば観光気分だ。

　結局、ソフィアとエマも行くことになり、使用人二人を残して、馬車と馬とで、五日も掛けて、リオットの町に出かけて行った。

　到着したのは、午後三時頃だったが、港町で宿屋を確保すると、早速、ジェットの家を訪ねた。
　だが、お腹の大きな奥さんが小さな子供の手を引いて出てきて、魔物退治に出かけていて、留守だと言われてしまった。
　平和で、魔物なんて出ないと聞いていたので、事情をきいてみると、数日前、突然、巨大なタコの魔物が現れ、町は大騒ぎになっているのだそう。
　ジェットが、リーダーとなって、町の有志を集めて討伐隊を編成し、つい先ほど、その魔物討伐へとでかけていったのだそう。
　この時間から出かけていくという事は、昼間には出てこない夜行性の魔物ということらしいが、今、出たばかりなら、追いつくことができるかもしれない。
　そんな訳で、オリーブの芽も、ジェットら討伐隊に加勢すべく、港に急いだ。
　港に出向くと、丁度、討伐隊が八艘の漁船で出航していったところだった。
　船はまだあるが、操船できる村の漁師は全て出払っていて、あとを追えない。
　困っていると、旅館の女将が、隠居した漁師のお爺さんを説得してくれて、船を出してもらえることになった。
　
　ジェット達に追いついた時には、既に巨大タコの魔物との戦闘が始まっていた。魔物の反応からして、Ｃ級程度の弱い魔物だが、海での戦いなので、苦戦している。
　巧みに操船して、タコの足打撃を交わつつ、銛を打ち込んでいるが、何艘もの漁船が既に破壊されていて、救助活動もしなければならない。
「ミカ、行ける？」
「はい」
　船を走らせながら、照準を合わせるのは至難で、なんとか一発撃ちはしたが、やはり命中させることはできなかった。
　近寄ると、船が激しく揺れ始め、もうライフル射撃は困難になる。大ダメージを与えられるメグやコリンは、この海上戦闘では期待できない。
　しかたなく、魔法や銃弾を当てて徐々に体力を削る作戦にでたが、タコが反撃して、この船を叩き壊そうとしてきた。
　船長の巧みな操船で、なんとか交わしたが、そう何度も交わし続けられるとは思えない。
　ここは爆裂魔法を出して一気にかたをつけたいところだけど、他の船を巻き込んでしまうので、出すことはできない。
「電撃で行くよ。ケントはボーガンで仕留めて」
　因みに、今のケントの鉄矢は、以前のものとは違う。研磨した魔宝石を起爆弾として先端に取り付けてあり、バズーカライフルに匹敵する破壊力がある。
　先ずは落雷で感電させたが、タコが沈む時に、大きな波が起きて、放ったボーガンの矢は外れてしまった。
　夜の海なので、かがり火を焚いているとは言え、海中に潜られると、敵がどこにいるのか全く分からなくなる。
　探しているうちに、海中から足で船を攻撃してきて、また一艘、破壊されてしまった。
　たかがＣ級一体に、こんなに手古摺ることに思わなかった。

　タコが再び海上に頭（腹）をだすと、今度は雷球で動きを止め、同時に海面ごと凍らせた。直ぐに溶けてしまうが、三人で凍結を出しつづけて、海中に逃げられない様にして、その間に、ボーガンの矢や、銛、魔法を集中砲火して、かなり弱らせることに成功した。
　見えない海中からの攻撃は厄介だが、クールタイムの三分間、敵の攻撃を交わしつづけさえできれば、この攻撃の繰り返しで、必ず仕留められると確信した。
　でも、ミラは指を咥えて見ていられる性格ではない。
　二度目の感電、凍結攻撃を仕掛けている時、ミラは、無謀にも船から大ジャンプして、必殺の削岩ハンマーを放ったのだ。
　これで、あっさり、タコは塵となったが、メグはそのまま海に落下する。二十五キロものハンマーを持ったまま放さないので、そのまま海に沈んでいく。
　ケントや漁師が何人も飛び込み、なんとか救出できたが、もう少しでおぼれ死ぬところだった。

「まさか、オリーブの芽が観光にきてたとはな。ありがとよ」
「観光に来たんじゃありません。ジェットさんに会いに来たんです」
　事情を話し、陸に戻ったら、勇者の戦い方を教えてもらえることになった。