平安あやかし奇譚　〜少女陰陽師とかんざしの君～

花橘　しのぶ

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「安倍晴明」

六、頭中将

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　左大臣家の門前には、多くの牛車が止まっていた。牛車の前には、御者が所在なさげに棒立ちしている。
　彼らの主人も、きっと左大臣家の客だ。
　こんな時だからこそ、左大臣家に取り入っておこうと考え、お悔やみを言いに来たのだろうか。

　ずらりと並ぶ牛車を横目に、小春たちは門番に賀茂家の名前を告げる。
　話はつけてある、と保憲が言った通り、何も聞かれることもなく小春たちは左大臣家の門をくぐった。

　左大臣家は、京のなかでも随一の大富豪である。
　当然ながら、屋敷もこれまでに見たどの家よりも大きかった。安倍家も賀茂家も、そこそこの貴族ではあるが、左大臣家を見てしまうと、物足りなく感じてしまいそうだ。
　「陰陽師」として訪れていることを考えると、知らず知らずのうちに身体に力が入る。

　主殿へ入ると、そこにいたのは墨色の装束に身をまとった女房がいた。
　年かさの女房の顔は疲れ切っており、目の下には黒々とした隈がある。
　小春たちに気づくと、近くまで来て頭を垂れた。

「忠行さまから、お話は聞いております」

「私は賀茂保憲。そして、こちらは安倍晴明。私の弟弟子です。父から命を受けて参りました」

　保憲がお辞儀をしたのに合わせ、小春も慌ててお辞儀をする。
　
「お待ちしておりました」

　彼女の名は相模。
　左大臣家の姫君に仕えていた女房だと言う。

「外に多くの牛車が泊まっていましたが、皆さまは訃報を聞きつけて？」

　草履を脱ぎながら、保憲は相模に話しかける。
　相模は憔悴しきった顔でうなずいた。

「そうでございます。皆さま、姫さまのことを聞いて駆けつけてくださり……」

「急な出来事でしたから、相模どのもお疲れでしょう」

「いえ。私どものことはお気遣いには至りません。大変なのは、頼道頼道よりみちさまです」

　相模は首を横に振る。
　その隙に、白檀の甘ったるい香のかおりが漂った。
　白檀の香りをかいだ瞬間、ふっと頭のなかに女の姿が浮かんだ。

――薄桃色と、朱色の桜重ねの着物を見にまとった女。

　彼女は、ただひとり泣いていた。顔を覆いながら泣いているため、表情は分からない。
　ただ、それでも美しい濡れ羽色の髪は、高貴な身分の女であることが見てとれた。
　
　これは、幻覚だ。
　そう気づいたとき、保憲に声をかけられた。
　

「晴明、どうかしたかい？」

　ぱちぱちと目をまたたくと、小春はまた元の左大臣家にいた。不思議そうに、保憲が小春を見ている。

「いいえ、兄上。何もありません」

　答えると、保憲はまだ心配そうな顔をしながらも、相模に向き直った。

「では、最初に頼道さまにご挨拶を――」

　言いかけたときだった。
　小春たちがやってきた門の方から、大きな声がした。
　怒鳴るような、怒っているような大声に、小春はぴくりと身体を震わせた。

「誰かいらっしゃったのでしょうか」

　吞気に言う保憲とは裏腹に、声の方を見た相模は、信じられないものを見るような目で絶句した。

「頭中将さま……！」

　

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