平安あやかし奇譚 〜少女陰陽師とかんざしの君～

「安倍晴明」

七、左大臣

　頭中将、と言った相模の声は震えていた。
　驚きに目を見開いた相模の目線のさきを見ると、そこにいたのは颯爽と歩いてくる男の姿。

　青鈍色の直衣を見にまとった男の瞳は、まるで青の炎に燃えているような熱を持つ。
　意志の強そうな形の良い眉に、すうっと通った鼻梁。
　少し日に焼けた肌色をした男は、遠目に見るだけでも美丈夫だと分かった。
　彼の一挙一動に、視線が吸い付けられるほどの壮絶な色気に、小春は思わず息をのんだ。

「相模っ！　これはどういうことだ」

　男は、入ってくるや否や小春たちに目もくれず、相模に言いつのった。

「頭中将さま……、お気を落とされるのも分かりますが」

「そういうことを聞きたいのではない！」

　かぶりを振って、男――頭中将は言った。
　苛立ちを隠せない怒気の強さで、相模の肩を掴み言いつのる。

「本当に、姫は……！」

「……頭中将さま」

　静かに、相模はうつむいた。
　それだけで、頭中将はすべて悟ったのだろう。
　相模の肩を掴んでいた手が、だらりと下がった。
　すうっと、彼を包んでいた熱が消えたように見えた。

「頼道さまにご挨拶をしなければ」

　かすれた頭中将の声に、相模は、気の毒そうにうなずく。
　頭中将が力なく歩みを進めたとき、やっと相模の隣にいた小春たちに気づいたようだった。
　小春たちの着ている真白の直衣を見て、陰陽師だということを察したのだろう。
　ふっと視線が交わった。
　悲しみを帯びているような、どこか諦めているような瞳。

　そして、ふっと視線が逸らされ、そして頭中将は立ち去った。
　直衣の裾を翻した瞬間、また白檀の香りが漂う。今度は、女の姿は見えなかった。

「……今のが、頭中将さまですか？」

　相模はうなずいた。

（圧倒的な存在感だった……）

　若くして頭中将になるほどの方だ。圧倒的な存在感があった。

「すごい方でしたね」

　つぶやくように言う。
　相模は、すこし寂しそうな笑みを口元に浮かべた。
　
「お若いのに、頼道さまからの信任も篤く、素晴らしい方ですわ」

「頭中将は、姫君と恋仲だったという噂もありますが？」

「……兄上」

　不躾すぎる質問だろう、と保憲の裾を引く。
　保憲は小春をちらりと見るも、いつもの朗らかな笑みを崩さない。
　意に介していないようだ。

　外見だけ見れば優男という印象だが、やる時はやるのが保憲だ。

「はい。頭中将さまは、姫君と恋仲にありました」

「やはり、噂通りですね。美男美女と宮中では羨ましがられたとか」

「そうですね。眉目秀麗なお二人で」

「お二人の仲は良かったのでしょうか」

（あ、兄上……！）

　これはさすがに、深堀りしすぎだろう。
　保憲を睨むも、顔面には先ほどと同じ笑みを貼り付けている。
　この質問に、相模は一瞬面食らったような顔をした。

「……。お二人の仲は良かったと思いますよ」

「そうですか。ありがとうございます」

　にこにこと、お礼を言う保憲。
　小春はほっと胸をなで下ろした。
　ほぼ初対面にも近い相模に対して、いきなり距離を詰められるのは保憲だけだ。

「では、頼道さまのところへご案内します」

　相模に連れられ、小春たちは左大臣――紀頼道きのよりみちの元へ向かった。