平安あやかし奇譚 〜少女陰陽師とかんざしの君～

一の姫

十四、拒絶

　六条の君の屋敷へ向かったのは、その日の夜のことだった。
　宮中からすこし離れた六条に屋敷を持っていることから、六条の君。
　事前に調べた情報によると、六条の君の父親は、阿波の国の受領貴族だとか。

　あまり身分が高いとは言えないものの、彼女は貴族たちに大人気な彼女の魅力がどこにあるのか。

「六条の君って、どこがモテるんですかね、兄上」

　小春は、女房に通された部屋のなかで保憲に尋ねた。
　保憲は一瞬だけ考えこむような素振りをした。

「うーん……。どこなんだろうね」

「色好みっていう噂があるからですか？」

「まぁ、そんなもんじゃないかな。……どうした、そんな怖い顔をして」

「怖い顔なんてしてませんよ」

「眉間に皺が寄ってるよ」

　ぎくっとした小春は、ははは、と乾いた声を漏らした。

「それは……六条の君に会えるんですよ？　緊張するじゃないですか」

　保憲は首をかしげて、ふっと小春から視線を逸らした。
　その視線の先には、先ほど小春たちをここに案内した女房がいた。

「どうされました？」

　保憲がたずねると、女房はすこし困ったような顔をした。

「実は……。姫さまは、保憲さまとお会いするつもりだった、と」

「となると？」

「安倍晴明さまとはお会いしたくはない、とのことです」

「え、えぇぇぇ？！」

　思わず小春の喉から絶叫が漏れた。

「そんなこと言わずに、入れてくださいよ」

「姫さまは、一度決めたことは覆さないお方でして」

「ぐ……」

「私からも、お願いします。晴明は私の弟弟子です」

　保憲が頭を下げる。

「姫さまが決められたことですので、私にはどうしようもできませぬ。姫さまに、直接お話いただけますと……」

　小春と保憲は、困った顔を見合わせた。
　保憲だけを行かせるのは、腑に落ちないが、それでも保憲ひとりで事足りることは分かっていた。
　
「晴明。すこしここで待っててくれ」

「……はい」

　保憲の言葉に、小春は素直にうなづいた。
　女房があからさまにほっとした表情をする。

「では、行きましょうか」

　はい、と答えた保憲が六条の君の元へ姿を消す。
　それを見送って、小春は座して保憲が帰ってくるのを待つことにした。


＊＊＊
　
　どれだけ時間が過ぎたのだろう。
　ふと気づくと、小春は居眠りをしてしまっていた。

「ふふ。よく眠っていたね」

　耳元で聞こえた声に飛び上がると、そこにいたのは小さなおかっぱ頭の女の子だった。
　顎の線で切りそろえた髪は黒々として、赤い稚児装束には、複雑な文様が編まれている。
　ぱっちりとした目は、じっと小春のことを見つめている。
　真っ白で陶器のように滑らかな肌を見ていると、なぜか人形を思い出した。

「君は、ここの家の子？」

　おそるおそるたずねると、女の子はまた笑った。

「そう」

「こんな夜に。もう寝る時間じゃないかい？」

「そんなこと言わないでよ。つまらないの」

　つん、と冷たく返した女の子は、手にしていたお手玉をぽすりと小春に投げつけた。
　痛くはなかったけれど、そんなことをされたのだという事実が小春の心をえぐった。
　なにか、彼女の気の障ることをしてしまったのだろうか。
　不安になって彼女の一挙一動を見守っていると、女の子はそんな小春の心を読んだように笑った。

「ね、遊ぼ」