平安あやかし奇譚　〜少女陰陽師とかんざしの君～

花橘　しのぶ

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一の姫

十五、少女

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　女の子は、小春ににぃっと笑いかける。
　無邪気なような、不気味なような、背筋に寒気が走るような笑顔だった。

「遊ぶって、何をするの？　……って、聞いてないし」

　小春がたずねたと同時に、彼女はだっと走り出した。
　赤い稚児装束が、ひらりと翻る。
　昔――ただの小春だったときには、姉弟がいた。
　弟はよく小春に懐いてくれていたけれど、もうずっと前のことだ。
　今になって、子どもと遊べと言われても、どうすればいいのか分からなかった。

「お姉さん、こっち」

「ちょっと待って――。え？」

　今、彼女はなんと言った？
　聞いた言葉が信じられなくて、立ち上がろうとした恰好のまま、小春は固まった。
　そんな小春の様子を見て、彼女はしたり顔で笑う。

「はやく、こっち来てよ」

「ねぇ、なんで今お姉さんって言ったの」

「だって、あんた女でしょ？」

　目を細めて、めんどくさそうに彼女は言った。

「私は安倍晴明。れっきとした男で――」

「誤魔化そうったって、無駄。あたしにはすべて分かるもの」

「……なっ」

　くすくす、と彼女は笑い声を漏らす。
　黒々とした彼女の瞳を見ていると、まるで吸い込まれてしまいそうだった。

　彼女は、当てずっぽうで言っているわけじゃない。
　安倍晴明が女であることを――小春であることを、彼女は知っているのだ。

「どうして、分かったの」

「あたしだから」

　歌うように、彼女は笑う。

「あんたは、どうしてここに来たの？」

「……六条の君に会いに」

「あの子に会いにきたのね！　あたしもあの子に会いたいと思ってたのよ。行きましょ」

　そう言って、彼女は小春の手を引いた。
　ひんやりとした感覚が、指先から伝わる。
　手先はこれまで一度も水仕事をしたことがないかのように、滑らかだった。
　この子は、おそらく高貴な方の娘なのだろう、と小春はあたりを付ける。

　はて、六条の君の家にどなたか高貴な方が来訪しているのだろうか。
　この歳で、小春のことを見抜くだなんて、かなり敏い子であることはたしかだ。
　いや、小さい子だからこそ、小春のことを見抜けたのかもしれない。

「ねぇ、君の名前は？」

　彼女に手を引かれて歩きながら、名前をたずねる。名前を聞けば、どこの家の子か手がかりが見つかるだろう。
　そう思ってたずねると、彼女はぴたりと歩みを止めた。

「あたしの名前？　あたしは……六花むつか」

　むつか、と名前を口のなかで転がす。
　かわいらしい名前だった。

「あんた、本当の名前はなんて言うの？」

　そう聞き返される。
　一瞬迷って、小春は覚悟を決めて名乗った。

「小春」

「ふーん。そっちの名前のほうが似合ってるよ」

「あ、ありがとう」

　困惑していると、六花が小春を見上げた。

「小春はさぁ、どうしてそんな恰好をしているの？」

「……陰陽師になるためだよ」

「陰陽師って、強いの？」

「私はまだ見習いだけど、父上や兄上は強いよ」

　そうなの、とだけ六花は言って、再び歩き出す。
　小さい子のようでもありながら、年齢以上の落ち着きも感じる。
　六花の人となりに困惑しながらも、小春はただ六花に手を引かれて屋敷のなかを進むのだった。

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