聖女な幼馴染に裏切られた少年、地獄の【一万倍の次元】の修行を突破。最強剣士として学園生活を満喫する

第37話:決勝戦、そして

キタエル学園の一大イベント【学内選抜戦】が開幕。
オレはお姫様マリエルと猫獣人ミーケの三人で挑み、決勝戦まで進む。

だが二人は謎の異変に襲われて、敗退。
二人の想いを受けて、オレは大将戦に一人で挑むのであった。

◇

『それではこれより大将戦を行います！』

司会者のアナウンスが響き渡る。

０勝２敗で、もはや勝負は決まっていた。
だが修練の場でもある選抜戦は、最後の一試合まで行うのだ。

「審判、オレは“今大会の大将の権利”を行使して“勝ち抜き戦”への移行を申請する」

審判団に向かって宣言する。

実は選抜戦には、ある“特殊なルール”が一つあった。

今大会は三対三の団体戦。
だが最後の大将だけは自己申告で、勝ち抜き戦に移行をできるのだ。

今回はその権利を審判に申請する。

「おや、本気ですか？　今から三連勝するつもりですか、あなたは？」

審判長の司祭長は、呆れた顔で訊ねてきた。
何しろハリト団は、今のところ二連敗中。

つまり勝利を勝ち取るためには、大将のオレが三人抜きをする必要があるのだ。

「本気です。それに三人抜きだと、時間がかかる。だから“三対一の変則マッチ”でいい。特に問題はないでしょう？」

「ほほう……正気ですか、あなたは？」

「最後くらいは、オレに花を持たせてください」

「なるほど、そういうことですか……面白い余興になりそうですな、これも」

オレの提案に、司祭長はいやらしい笑みを浮かべる。

よし、引っかかってくれた。

（これで……策は通った）

今のオレの頭の中は、怖いくらいに冷静。
大事な仲間マリエルとミーケを、卑怯な手で傷つけられた。

だからこそ冷静沈着に、司祭長を騙してやったのだ。

『これより大将戦を行います！　なおハリト団側からの提案で、三対一の変則マッチとなります！』

神官長からの報告を受け、アナウンスが響き渡る。
大将戦に特殊ルールが適用されたと。

直後、会場は今までないくらいにザワつく。

「おい、負けている方が、勝ち抜き戦を申請だとよ⁉」

「本当か？　二連敗して自棄になったのだな……」

「しかも三対一の変則マッチとは、最後に面白い余興になりましたな……」

観客席の誰もが、オレの無謀さを冷笑していた。
今までキタエル学園の選抜戦の歴史の中で、大将が三人抜きした記録はない。

しかも三対一は誰が見ても、圧倒的な不利な条件。
オレが自殺行為の玉砕だと思っているのだ。

そんな中、全く違う反応の一団もある。

「ハリト……頼むぜ……」

「オレたちの仇を討ってくれ……」

「キタエル学園の一年の代表として、奇跡を起こしてくれ……」

それは同級生の連中。

天に祈るように、オレに声援を送っていた。
彼らも最後の奇跡を信じているのだ。

『それでは決勝戦を行います！　剣士教団学園チームの三名も準備を』

そんな独特の雰囲気の中。
司会に促されて、相手の三人が開始線に立つ。

その顔にはゲスな笑みが浮かんでいる。

「へっへへ……こいつ、さっきの銀髪の女よりも、弱そうなチビだな？」

「ああ、そうだな。まぁ、あの女たちも大したことなかったがな。くっくっく……」

「キタエル学園など、所詮は三流だったという証拠だな……」

「おい、こいつは直ぐに場外にしないで、半殺しにして遊ぶぞ、お前たち」

「ああ、そうだな」

三人とも完全に、オレのことを舐めている。
圧倒的に他者を見下した、最悪の性格の奴らなのだ。

「…………」

そんな三人と対峙しても、オレは口を開くことしなかった。

何故なら今は大事な時間。
マリエルとミーケの剣を、両手に握りしめていた。
二人の想いを、心で感じている最中なのだ。

下種な連中に、開く口など持ち合わせていない。

『それでは大将戦、はじめ！』

審判の声は響き渡る。
会場がザワつく中、大将戦が幕を上げた。

「オレは右からいくぜ！」

「ならオレ様は、左だな！」

開幕と同時、相手の二人が動く。
左右からオレを挟撃するために、一気に回り込んできたのだ。

「いくぜぇええ！　剣術技【第二階位】三の型……【骨砕き】！」

「おらぁああ！　剣術技【第二階位】四の型……【大蛇降ろし】！」

二人はいきなり剣術技を発動。
先ほどマリエルとミーケを吹き飛ばした大技だ。

（マリエル……ミーケ……）

そんな瞬間でも、オレは冷静だった。

右手にあるミーケの細身剣。
左手に握るマリエルの片手剣。

二人の剣の感触を確かめていた。

（こんなにも、使い込んで、いたのか、二人……）

剣の柄布は、血と汗がにじみ、ボロボロだった。
今まで二人の努力で、ここまで使い込まれていたのだ。

「死ねぇ！　チビがぁ！」

「潰れろ、雑魚がぁあ！」

そんな時、勝ちを確信している相手の顔が、左右から目の前に迫って来た。
そして巨大な刃先も、オレの首元に迫る。

（ふう……二人の、この力……借りるぞ）

時は満ちた。
二人の想いを、今こそ剣に宿す。

「いくぞ……剣術技【飛風斬ひふうざん】！　【地針斬ちしんざん】！」

左右の二対の剣。
オレは別々の剣術技を同時に発動。

これはマリエルとミーケの得意技。
二刀流の応用で、全く違う型の剣術技を、同時に発動させたのだ。

なぜ二人の技を発動できたか、自分でも分からない。
だが今のオレは発動できる……そう確信して打ったのだ。

グヤァアア！

ガザァーン！

二人の想いが籠った斬撃が、相手の二人に直撃。

「なっ⁉　ぐべへへへへへ！」

「あがっ⁉　グガぁあああ！」

無様な顔で、相手は同時に吹き飛んでいく。
吹き飛んでいく時、二人とも目を見開いていた。

自分が攻撃を受けたことすら、把握していなかったのだ。

「ぐヴぇっ！」

「うがっ！」

二人とも蛙が潰れたように、場外に落ちていく。
全身をピクピクさせながら、白目を向いて口から泡を吹きだしていた。

かなり本気の一撃を喰らわせてやった。

死んではいないが、数日は動けないであろう。
回復の魔道具を使っても、しばらく後遺症は残るかもしれない。

さて、残るは一人だ。

「なっ……なっ……何が……起きたんだ⁉」

残る一人は目を見開き、絶句していた。
オレの動きが、まったく見えなかったのであろう。

何が起きたか、まだ理解できずにいるのだ。

「お前には一生理解できないだろうな。マリエルとミーケが、この剣に込めた想いは……」

「な、なんだと⁉」

「この剣への想いは……あの二人は、お前たちの何倍も強い。医務室に行っても、覚えておけ」

「な、何を分けのことを⁉　くそっ！　死ねぇ！　剣術技……【第二階位】五の型、【烈火斬り】！」

最後の一人は突進しながら、剣術技を発動。
無防備なオレの頭に、斬りかかってきた。

「来世では精進するんだな！　『空を舞い、切り替えせ』……剣術技【第一階位】二の型、【雷燕らいえん返し】！」

オレは剣術技を発動。
カウンター攻撃で相手に食らわす。

「うがらぁああ！」

相手の大将は、声にならない絶叫で吹き飛んでいく。
そのまま場外でグシャリと落下。

仲間と同じように全身をピクピクさせながら、白目を向いて口から泡を吹きだしていた。

「おい、審判長。終わったぞ」

「なっ……」

唖然としている神官に、声をかける。
何が起きたか、理解できていないのだ。

一瞬で三人とも場外負けだと、教えてやる。

「な……なっ……なんだと⁉」

司祭長は口をパクパクさせている。
自分が不正をして勝たせていた生徒が、一瞬で場外負け。

何が起きたか、理解が追いつかないのであろう。

「いや……なぜ……なぜ……絶対に我々は、負けないはずなのに……」

まだ現実を直視できないのであろう。
司祭長は顔面蒼白のまま、棒立ちになっていた。

「このままで済むと思うなよ。不正は必ず暴いてやるからな」

小声で神官長を脅す。
今のオレは最高に頭にきていた。

どんな手段を使っても、今回の不正を明るみに出すつもりでいたのだ。

「おい、何が起きたんだ……」

「あの剣士教団の生徒が負けただと……？」

「でも、どうやって……？」

「この試合、どうなるんだ？」

会場がザワつき始めてきた。
観客たちは誰も、オレの攻撃が見えていなかっただろう。

だから何が起きたか。理解できていないのだ。
審判である神官長に、観客席の全ての視線が集まる。

「ひっ！　わ、私は悪くない！　私は指示された通りに……ひっ！」

正気を取り戻した神官長は、いきなり駆け出した。
外へ繋がる通路に向かって、逃げ出そうとする。

「ちっ、逃がすか！」

もちろん逃走なんて、させるつもりはない。
オレはすぐに後を追う。

「ぐへっ⁉」

その時だった。
逃げ出そうとした神官長が、血を吐き出す。

「口封じ、か？　いや、血じゃないぞ、あれは……」

神官長が吐き出したのは血ではない。
どす黒い、瘴気のような塊だった。

（何だ、アレは……⁉　いや、アレは……見たことがあるぞ⁉）

その瘴気の塊に見覚えがあった。

あれは確か……。
キタエル学園に入学する前の道中。

あの白昼夢で……⁉

――――その時だった。

闘技場の上空から、何かが来る⁉

――――これはオレを狙った斬撃だ！

オレは咄嗟に回避。

ズッシャァアア！

直後、闘技場の一部が吹き飛ぶ。
反応すら出来ずにいた神官長は、粉々に吹き飛んでいた。

くっ……酷い。

いったい誰が⁉
斬撃の発射元に視線を向ける。

「なんだ……あれは？」

上空にいたのは、“人のよう”であり、“人ではない存在”。
コウモリのような禍々しい羽を、背中に生やしている。

全身の皮膚が赤褐色で、鱗のように波打っていた。
顔は……この世の者とは思えない邪悪な形相だ。

「あれは……まさか、魔族⁉」

闘技場の上空にいたのは、邪悪の根源たる魔族。
かつて復活した魔王の直属の手下であり、かつて地上を荒廃させた元凶だ。

間違いない。
図鑑で見た姿と酷似している。

そして魔族は口を開き、言葉を発してきた。

『今の攻撃を、よく回避できたわね、“ハリト”』

えっ……なぜ、オレの名前を知っている。

というか、この声に聞き覚えがある。

聞き忘れはずがない、幼い頃から一緒にいた少女の声を。

「エルザ……なのか？」

『ええ、そうよ……ハリト、殺してあげるわ』

魔族化したエルザによって、選抜戦の会場は狂気に満たされるのであった。