聖女な幼馴染に裏切られた少年、地獄の【一万倍の次元】の修行を突破。最強剣士として学園生活を満喫する

第36話:次鋒戦

オレは自由を手にして、北の名門キタエル剣士学園に入学。

お姫様のマリエルと、猫獣人の少女ミーケ、三人で【学内選抜戦】に挑戦。
なんとか決勝戦まで駒を進めることができた

だが先鋒のマリエルが、謎の異変に襲われて、敗退。
仲間の仇を討つため、ミーケが次鋒戦に挑む。

◇

『それでは次鋒戦、始め！』

審判長の合図で、次鋒戦が始まる。

「いくぜ！……剣術技【第二階位】一の型……【蛇斬り】！」

開始と同時だった。
相手の次鋒が、ミーケに猛攻を仕掛けてくる。
巨大な大矛（おおほこ）を振り回し、一気に攻撃を仕掛けてきたのだ。

「くっ……よく見て、受け流すニャー！」

だがミーケは冷静に対処。
身体能力の高さをフルに使い、相手の攻撃を受け流していく。

「甘いぜ！　剣術技【第二階位】二の型……【蛇斬り大蛇斬り】！」

更に相手は剣術技を連発。
体格が劣るミーケを、強引に攻め込んでいく。

「冷静に……相手を見るニャン！」

ミーケは必死で回避に専念する。
力では圧倒的に相手が格上。

だがミーケはくじけていない。
相手の連続攻撃を、何度も回避。

最小限の動きで、冷静に対処していく。

「ちっ！　チョコマカと猫野郎が！　潰れ散れ！……剣術技【第二階位】三の型……【大蛇潰し】！」

焦った相手は絶叫と共に、更なる剣術技を発動。
防御こと相手を潰す大技を、発動してきた。

「これで潰れろぉお、獣人野郎がぁああ！」

大技を発動して、相手は勝利を確信していた。
非力なミーケは、この技は受け流すことは出来ないと。

「今だニャー！　『大地の精霊よ、我が足となり敵を討て！』……剣術技【第一階位】一の型……【地針斬ちしんざん】ニャン！」」

だがミーケは冷静だった。
即座にカウンターで剣術技を発動。

「なっ⁉　うぎゃっ！」

予期せぬ罠をくらって、相手は体勢を崩す。
ダメージは与えているが、相手の防御も固い。

だが今が好機。

「いくニャん！　『大地の精霊よ、我が身体に強き力を……」

ミーケは大技を発動の詠唱。

「よし！　やった、ミーケ！」

オレは思わず叫ぶ。
この流れは彼女の得意パターン。

このまま高火力の剣術技を発動。
体勢を崩した相手は、耐え切ることが出来ないだろう。

「……ニャ⁉」

だがミーケは発動が出来なかった。
顔色が急変し、血の気が引いていた。

「うっ……」

そのまま苦悶の声を上げて、片膝をつく。
今まで元気に優勢に押していたのに、顔色が急変。
さっきのマリエルと同じ状況だ。

「おい、審判！　何かが変だ！　試合を止めろ！」

オレは大声で叫ぶ。

この試合は明らかに不自然だ。
早くしないとミーケの身が危ない。

「…………」

しかし審判は無視してきた。
聞こえているはずなのに、あえて無視しているのだ。

「隙あり！　砕け散れ！……剣術技【第二階位】四の型……【大蛇降ろし】！」

片膝をついたミーケに向かって、相手は攻撃をしかけてきた。
動けない相手に向かって、無慈悲な剣術技を発動してきたのだ。

「ミャッァー！」

まともに攻撃を喰らい、ミーケは悲痛な声を上げる。
場外まで吹き飛んでしまう。

『勝者！　剣士教団学園チーム！』

場外となったところで、審判が宣言する。

「くっ！　ミーケ！」

急いで彼女の元に駆け寄る。

「うっ……」

「動くな、ミーケ！」

急いで回復の魔道具を使う。
応急処置を施す。

「あっ……ハリトたん……」

よかった、ミーケの意識が回復した。
まだ立ち上がることは出来ないが、何とか上半身を起こそうとする。

「まだ、無理をするな、ミーケ」

「見守ってくれて、ありがとう、ハリトタン。でも、負けちゃって、ごめんニャー……」

ミーケは悔し涙を流していた。
歯を食いしばっているが、大粒の涙は止まらない。

そんな非情なタイミングでアナウンスが流れる。

『さて、これで剣士教団学園のチームの勝利が、ほぼ確定しました。一応は規則なので、これより大将戦を行います。両チームの大将は登壇してください！』

このまま大将戦に突入するという。

（……コイツら、もしかしたら審判団までグル……いや、あの司祭長が張本人か⁉）

直感的にビビッときた。
先ほどのマリエルとミーケの異変。
あれは、この司祭長が仕組んだ罠。

“何かの力”で、二人を弱体化。
自分の属する剣士教団学園の勝たせたのだ。

（マリエル……ミーケ……無念だっただろうに……）

――――その時だった。

今まで感じたことがない、感情が湧き出てきた。
全身の血が沸騰するほどの強い感情。

身体の奥底がフツフツと沸騰しているようだった。

（そうか……これが“怒り”か）

今までオレは、怒りに身を任せたことない。

だが、この感情な何なのか分かった。

大事な仲間を卑怯な手で、傷つけられた。
そのことに対して、オレは怒りの感情を抱いているのだ。

（アイツ等……許せない……な）

卑怯な罠で、オレの大事な仲間を傷つけた元凶たる司祭長。
共謀している審判団の連中。
そして剣士教団学園の三人組。

（こうなったら……全員、“半殺し”にしてやる！）

怒りのあまり、オレに負の感情が湧き出てきた。
魂の奥底からドス黒いモヤが、湧き出てくる。

その漆黒のモヤは、オレの全身を包みこもうとしていた。

――――だが、そんな時だった。

「ハリト様……そんな怖い顔をしては、ダメです……」

オレの手を握る少女がいた。
まだダメージが残るマリエルだ。

「ハリト様には、そんなに思いつめた顔は、似合いません。いつものハリト様に、お戻りください」

マリエルは心配してくれているのだ。
怒りのあまり、自分を見失っているオレのことを。

「マリエル……」

オレの手を握る彼女の力は、か弱い。
ダメージを受けていて、握力が残っていないのだ。

「ハリト様、私は大丈夫。だから元気をだして下さい」

だが握る手から、強い想いを感じる。
マリエルの優しさと、真っ直ぐな力だ。

「そうだニャン……ハリトたんには、そんな暗い顔は、似合わないニャン……」

ミーケも上半身を起こしながら、オレの手を握ってきた。
まだ自分が動けないのも関わらず、オレのことを心配してくれたのだ。

「そうですね、ミーケ。一緒にハリト様の応援を、ここからしましょう」

「わかったニャン……ハリトたんの勇姿を、ここから応援しているニャン」

まだ選抜戦を、二人は諦めていなかった。
決勝戦の最後の試合に向けて、気力を振り絞っていたのだ。

「マリエル……ミーケ……」

そんな二人を見て、オレは言葉を失う。

負の感情に飲み込まれそうになった自分。
不甲斐なさを情けなく思う。

（オレは、この二人に比べて……子どもだっんだな……）

彼女たちは選抜戦に全力で挑んでいた。

マリエルは王都学園から追放された、悲しい過去を払しょくするために。
キタエル学園の代表になり、ライバルに再び挑む想いがあった。

ミーケは強くなって、自分の里の敵討ちを願っていた。
そのために常に前を向いて励んでいた。

「ああ……そうだったな」

二人の想いを感じて、血が上った頭が冷えた。
今、オレが怒りに身を任せて、どうなる。

暴挙に出て、失格になってしまったら、この二人の夢は途絶えてしまう。

こんな時だからこそ、オレは冷静に行動をする必要があるのだ。

『ハリト団の大将は、はやく準備をしてください！』

アナウンスで促される。

「ふう……後はオレに任せて、二人はここで、ゆっくり見ていてくれ」

「えっ……ハリト様……はい、信じて待っています！」

「ハリトたん……ファイトにゃー」

「ああ、任せて。あと二人の剣、少し借りていくよ」

ミーケの細身剣と、マリエルの片手剣を手に取る。

オレはゆっくり立ち上がり、両手に剣を構える。

「さて、いってくるか」

こうして二人の想いを受け取り、決勝戦の大将戦。

最後の戦いの場に、オレは向かうのであった。