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第35話:決勝戦、先鋒戦
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オレは自由を手にして、北の名門キタエル剣士学園に入学。
お姫様のマリエルと、猫獣人の少女ミーケ、三人で【学内選抜戦】に挑戦。
なんとか決勝戦まで駒を進めることができた
破れていった同級生たちから想いを託されて、オレたちは決勝戦に挑む。
◇
キタエル学園の一年生たちに背中を押されて、オレたちハリト団は闘技場の辿りつく。
待機場所で各自の最終チェック。
三人とも調子は最高潮。
これなら最高のコンディションで戦いに挑める。
『それでは両チームの先鋒は、開始線に移動をしてください』
司会者のアナウンスが響き渡る。
いよいよ、決勝戦が開始となるのだ。
「それでは一つ目の勝ち星を、手に入れてきます!」
ハリト団の先鋒……マリエルが闘技場に登っていく。
足取りかは軽やか。
その後ろ姿は、もはや頼もしささえ感じる。
(マリエルの調子が良そうだな……だが……)
何となくオレは、妙な胸騒ぎがしていた。
仲間のマリエルが原因ではない。
(この嫌な感じ……アイツ等……剣士教団学園の人からか?)
これから対戦する相手。
剣士教団学園の三人が発する雰囲気が、どうしても気にかかるのだ。
(でも事前の最終チェックでも、彼らはクリアだった。オレの思い違いかもな……)
試合前には学園の教師陣が、選手に違反がないかチェックしてくれる。
(まぁ、何かあってもカテリーナ先生が審判するし、大丈夫だろう……)
今日の審判は担任のカテリーナ先生。
オレに固執で接する時はエロスが全開だが、普段は真面目な性格。
相手が何か不正を仕込んでいても、即座に看破。
試合を止めてくれるであろう。
『なお、決勝戦の審判は、格式ある“剣士教団”の司祭長様が行います!』
そんな時、会場のアナウンスが響き渡る。
「なっ⁉」
まさかの内容に、オレは自分の耳を疑う。
何故なら審判が、カテリーナ先生から変更されるのだ。
(そんな馬鹿な⁉ 不公平すぎるだろうが⁉)
決勝の相手の剣士教団学園は、剣士教団が経営している。
それなのに審判が司祭長に変更。
明らかに不正な臭いがする。
(カテリーナ先生は、この件を許したのか⁉)
会場の中を見渡す。
だが肝心の先生の姿が、どこにも見えない。
こんな大事な時に、どこに消えてしまったんだ?
もしかしたら何かの事件に、巻き込まれている最中なのか?
(とにかくこの決勝、何もかも怪しすぎる。止めないと!)
オレは観客席の審判団に、抗議をしようとする。
――――だが時は既に遅かった。
『それでは先鋒戦、はじめ!』
間に合わなかった。
審判の合図と共に、先鋒戦が開始されたのだ。
こうなったらタイミングが悪い。
あとはマリエルに全てを託すしかない。
「参ります! 『風の斬撃よ、彼方の敵を斬り裂け!』……剣術技【第二階位】二の型……【飛風斬】!」
合図と同時、マリエルが猛攻を仕掛けていく。
得意の風の剣術技を、繰り出していく。
「ちっ⁉ ……剣術技【第二階位】一の型……【旋水斬り】!」
相手の先鋒も、剣術を発動して対抗。
双方とも開幕から全力で飛ばしていた。
「いきます!」
たがいに【第二階位】の使い手、
初撃は互角。
だがマリエルは負けじと、更に攻撃をしかけていく。
細かい斬撃で牽制しつつ、相手の崩しにかかる。
(よし! マリエル、いいぞ! かなり調子がいいぞ!)
相手の先鋒の戦闘能力は高い。
だが今のところマリエルが優勢。
巧みに攻め込んでいるのだ。
(これも特訓の成果か……あと、今日で格段に成長しているのか⁉)
マリエルは戦い方が、前よりも格段に上手くなっている。
特に実戦での戦いが“強く”なっていた。
実力以上の動きをしていたのだ。
「よし、いいぞ! このまま押し込めるぞ、マリエル!」
マリエルの連続攻撃が、相手を着実に追い詰めていた。
オレも思わず応援にも熱が入る。
先ほどの違和感も、オレの杞憂だったのかもしれない。
このままでいけば得意の剣術技を決めて、マリエルが勝ち星を得られる。
「っ⁉」
その時であった。
オレは背筋に悪寒が走る。
何だ、この不快感は?
「――――いっ⁉」
直後、マリエルが苦悶の声を上げる。
そして突如、攻撃の足が急に止まる。
更に顔色が急変。
血の気が引いていた。
「えっ……マリエル、一回退くんだ!」
異変を感じ、オレは思わず叫ぶ。
彼女の状態は普通ではないの。
「くっ……」
だがマリエルは動けなかった。
片膝をついて、その場に動けなくなってしまう。
「隙あり! 剣術技【第二階位】三の型……【骨砕き】!」
そんなマリエルに向かって、相手の先鋒は剣術技を発動。
動けない相手に向かって、無慈悲な斬撃を喰らわせる。
「キャァーー!」
まともに攻撃を喰らい、マリエルは悲鳴を上げる。
場外まで吹き飛び、そのまま倒れてこむ。
『勝者! 剣士教団学園チーム!』
エルザが場外負けとなったところで、審判が宣言。
勝者の右手を掲げる。
その二人の口元には、怪しい笑みが浮かんでいた。
「くそっ、アイツら! いや……今はマリエルが先だ!」
審判に推し寄りたいが、ぐっとこらえる。
倒れているマリエルの元に、ミーケと一緒に急いで向かう。
「大丈夫か、マリエル⁉」
「マリエルたん! しっかりするニャー!」
医務係よりも早く、二人でマリエルの元に駆け寄る。
頼む……生きていてくれ。
「うっ……」
よかった、マリエルは生きていた。
だが意識が朦朧としている。
近くに設置してある回復用の魔道を、すぐにマリエルに使う。
お蔭で何とかマリエルは意識を取り戻す。
「ごめんなさい……ハリト様……ミーケ……」
マリエルは倒れながら、謝ってきた。
まだ動けないにも関わらず。頭を下げようとしてくる。
「私……先鋒の役目を果たせませんでした……本当にごめんなさい……」
不本意な結果に、マリエルは悔やんでいた。
悔し涙を見せないように、必死で歯を食いしばっていた。
『それはで次鋒戦を始めます。両チームの代表は登壇してください!』
非情なタイミングで、アナウンスが流れる。
このまま次鋒戦に突入するという。
「おい! 待ってくれ! 何かがおかしい! 試合を中止してくれ!」
観客席の審判団に向かって、オレは大声で抗議する。
先ほどのマリエルが止まった瞬間、明らかに何が起きた。
このまま次鋒戦を続けるのは危険。
会場を調べてくれと、直訴する。
『……ただ今、調査してみましたが、特に異変はありません。よって、次鋒戦は続行します!』
「なっ⁉」
だが審判団は、話を聞いてくれなかった。
探知の魔道具で調査したが、特に異変無しだと説明してくる。
会場の安全を確認できた。
ゆえに次鋒戦に移ると。
『もしも異論があるのなら、ハリト団は棄権しても構いませんよ? 六十秒以内に決断してください』
更に審判……司祭長は、オレに向かって宣言してきた。
大会ルールに従って返答がなければ、このまま棄権とみなすと。
「なんだと……?」
「ハリトたん、棄権はダメ……ミー、いってくるニャー!」
「でもミーケ、危険すぎる!」
「大丈夫ニャー……だって、三人で、ここまで頑張ってきたから……だから大丈夫ニャー!」
ミーケは笑顔で開始線に向かう。
大事な仲間であるマリエルの仇を討つ。
ミーケは強い覚悟で、次鋒戦に挑もうとしているのだ。
『それでは、これより次鋒戦を始めます』
こうなったら止めるのは不可能。
今のオレはミーケを信じて、見守ることしか出来ない。
『それでは次鋒戦、始め!』
こうして次鋒戦の開始の声が、非情に響き渡るのであった。
お姫様のマリエルと、猫獣人の少女ミーケ、三人で【学内選抜戦】に挑戦。
なんとか決勝戦まで駒を進めることができた
破れていった同級生たちから想いを託されて、オレたちは決勝戦に挑む。
◇
キタエル学園の一年生たちに背中を押されて、オレたちハリト団は闘技場の辿りつく。
待機場所で各自の最終チェック。
三人とも調子は最高潮。
これなら最高のコンディションで戦いに挑める。
『それでは両チームの先鋒は、開始線に移動をしてください』
司会者のアナウンスが響き渡る。
いよいよ、決勝戦が開始となるのだ。
「それでは一つ目の勝ち星を、手に入れてきます!」
ハリト団の先鋒……マリエルが闘技場に登っていく。
足取りかは軽やか。
その後ろ姿は、もはや頼もしささえ感じる。
(マリエルの調子が良そうだな……だが……)
何となくオレは、妙な胸騒ぎがしていた。
仲間のマリエルが原因ではない。
(この嫌な感じ……アイツ等……剣士教団学園の人からか?)
これから対戦する相手。
剣士教団学園の三人が発する雰囲気が、どうしても気にかかるのだ。
(でも事前の最終チェックでも、彼らはクリアだった。オレの思い違いかもな……)
試合前には学園の教師陣が、選手に違反がないかチェックしてくれる。
(まぁ、何かあってもカテリーナ先生が審判するし、大丈夫だろう……)
今日の審判は担任のカテリーナ先生。
オレに固執で接する時はエロスが全開だが、普段は真面目な性格。
相手が何か不正を仕込んでいても、即座に看破。
試合を止めてくれるであろう。
『なお、決勝戦の審判は、格式ある“剣士教団”の司祭長様が行います!』
そんな時、会場のアナウンスが響き渡る。
「なっ⁉」
まさかの内容に、オレは自分の耳を疑う。
何故なら審判が、カテリーナ先生から変更されるのだ。
(そんな馬鹿な⁉ 不公平すぎるだろうが⁉)
決勝の相手の剣士教団学園は、剣士教団が経営している。
それなのに審判が司祭長に変更。
明らかに不正な臭いがする。
(カテリーナ先生は、この件を許したのか⁉)
会場の中を見渡す。
だが肝心の先生の姿が、どこにも見えない。
こんな大事な時に、どこに消えてしまったんだ?
もしかしたら何かの事件に、巻き込まれている最中なのか?
(とにかくこの決勝、何もかも怪しすぎる。止めないと!)
オレは観客席の審判団に、抗議をしようとする。
――――だが時は既に遅かった。
『それでは先鋒戦、はじめ!』
間に合わなかった。
審判の合図と共に、先鋒戦が開始されたのだ。
こうなったらタイミングが悪い。
あとはマリエルに全てを託すしかない。
「参ります! 『風の斬撃よ、彼方の敵を斬り裂け!』……剣術技【第二階位】二の型……【飛風斬】!」
合図と同時、マリエルが猛攻を仕掛けていく。
得意の風の剣術技を、繰り出していく。
「ちっ⁉ ……剣術技【第二階位】一の型……【旋水斬り】!」
相手の先鋒も、剣術を発動して対抗。
双方とも開幕から全力で飛ばしていた。
「いきます!」
たがいに【第二階位】の使い手、
初撃は互角。
だがマリエルは負けじと、更に攻撃をしかけていく。
細かい斬撃で牽制しつつ、相手の崩しにかかる。
(よし! マリエル、いいぞ! かなり調子がいいぞ!)
相手の先鋒の戦闘能力は高い。
だが今のところマリエルが優勢。
巧みに攻め込んでいるのだ。
(これも特訓の成果か……あと、今日で格段に成長しているのか⁉)
マリエルは戦い方が、前よりも格段に上手くなっている。
特に実戦での戦いが“強く”なっていた。
実力以上の動きをしていたのだ。
「よし、いいぞ! このまま押し込めるぞ、マリエル!」
マリエルの連続攻撃が、相手を着実に追い詰めていた。
オレも思わず応援にも熱が入る。
先ほどの違和感も、オレの杞憂だったのかもしれない。
このままでいけば得意の剣術技を決めて、マリエルが勝ち星を得られる。
「っ⁉」
その時であった。
オレは背筋に悪寒が走る。
何だ、この不快感は?
「――――いっ⁉」
直後、マリエルが苦悶の声を上げる。
そして突如、攻撃の足が急に止まる。
更に顔色が急変。
血の気が引いていた。
「えっ……マリエル、一回退くんだ!」
異変を感じ、オレは思わず叫ぶ。
彼女の状態は普通ではないの。
「くっ……」
だがマリエルは動けなかった。
片膝をついて、その場に動けなくなってしまう。
「隙あり! 剣術技【第二階位】三の型……【骨砕き】!」
そんなマリエルに向かって、相手の先鋒は剣術技を発動。
動けない相手に向かって、無慈悲な斬撃を喰らわせる。
「キャァーー!」
まともに攻撃を喰らい、マリエルは悲鳴を上げる。
場外まで吹き飛び、そのまま倒れてこむ。
『勝者! 剣士教団学園チーム!』
エルザが場外負けとなったところで、審判が宣言。
勝者の右手を掲げる。
その二人の口元には、怪しい笑みが浮かんでいた。
「くそっ、アイツら! いや……今はマリエルが先だ!」
審判に推し寄りたいが、ぐっとこらえる。
倒れているマリエルの元に、ミーケと一緒に急いで向かう。
「大丈夫か、マリエル⁉」
「マリエルたん! しっかりするニャー!」
医務係よりも早く、二人でマリエルの元に駆け寄る。
頼む……生きていてくれ。
「うっ……」
よかった、マリエルは生きていた。
だが意識が朦朧としている。
近くに設置してある回復用の魔道を、すぐにマリエルに使う。
お蔭で何とかマリエルは意識を取り戻す。
「ごめんなさい……ハリト様……ミーケ……」
マリエルは倒れながら、謝ってきた。
まだ動けないにも関わらず。頭を下げようとしてくる。
「私……先鋒の役目を果たせませんでした……本当にごめんなさい……」
不本意な結果に、マリエルは悔やんでいた。
悔し涙を見せないように、必死で歯を食いしばっていた。
『それはで次鋒戦を始めます。両チームの代表は登壇してください!』
非情なタイミングで、アナウンスが流れる。
このまま次鋒戦に突入するという。
「おい! 待ってくれ! 何かがおかしい! 試合を中止してくれ!」
観客席の審判団に向かって、オレは大声で抗議する。
先ほどのマリエルが止まった瞬間、明らかに何が起きた。
このまま次鋒戦を続けるのは危険。
会場を調べてくれと、直訴する。
『……ただ今、調査してみましたが、特に異変はありません。よって、次鋒戦は続行します!』
「なっ⁉」
だが審判団は、話を聞いてくれなかった。
探知の魔道具で調査したが、特に異変無しだと説明してくる。
会場の安全を確認できた。
ゆえに次鋒戦に移ると。
『もしも異論があるのなら、ハリト団は棄権しても構いませんよ? 六十秒以内に決断してください』
更に審判……司祭長は、オレに向かって宣言してきた。
大会ルールに従って返答がなければ、このまま棄権とみなすと。
「なんだと……?」
「ハリトたん、棄権はダメ……ミー、いってくるニャー!」
「でもミーケ、危険すぎる!」
「大丈夫ニャー……だって、三人で、ここまで頑張ってきたから……だから大丈夫ニャー!」
ミーケは笑顔で開始線に向かう。
大事な仲間であるマリエルの仇を討つ。
ミーケは強い覚悟で、次鋒戦に挑もうとしているのだ。
『それでは、これより次鋒戦を始めます』
こうなったら止めるのは不可能。
今のオレはミーケを信じて、見守ることしか出来ない。
『それでは次鋒戦、始め!』
こうして次鋒戦の開始の声が、非情に響き渡るのであった。
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