聖女な幼馴染に裏切られた少年、地獄の【一万倍の次元】の修行を突破。最強剣士として学園生活を満喫する

第35話:決勝戦、先鋒戦

オレは自由を手にして、北の名門キタエル剣士学園に入学。
お姫様のマリエルと、猫獣人の少女ミーケ、三人で【学内選抜戦】に挑戦。

なんとか決勝戦まで駒を進めることができた
破れていった同級生たちから想いを託されて、オレたちは決勝戦に挑む。

◇

キタエル学園の一年生たちに背中を押されて、オレたちハリト団は闘技場の辿りつく。
待機場所で各自の最終チェック。

三人とも調子は最高潮。
これなら最高のコンディションで戦いに挑める。

『それでは両チームの先鋒は、開始線に移動をしてください』

司会者のアナウンスが響き渡る。
いよいよ、決勝戦が開始となるのだ。

「それでは一つ目の勝ち星を、手に入れてきます！」

ハリト団の先鋒……マリエルが闘技場に登っていく。
足取りかは軽やか。

その後ろ姿は、もはや頼もしささえ感じる。

（マリエルの調子が良そうだな……だが……）

何となくオレは、妙な胸騒ぎがしていた。
仲間のマリエルが原因ではない。

（この嫌な感じ……アイツ等……剣士教団学園の人からか？）

これから対戦する相手。
剣士教団学園の三人が発する雰囲気が、どうしても気にかかるのだ。

（でも事前の最終チェックでも、彼らはクリアだった。オレの思い違いかもな……）

試合前には学園の教師陣が、選手に違反がないかチェックしてくれる。

（まぁ、何かあってもカテリーナ先生が審判するし、大丈夫だろう……）

今日の審判は担任のカテリーナ先生。
オレに固執で接する時はエロスが全開だが、普段は真面目な性格。

相手が何か不正を仕込んでいても、即座に看破。
試合を止めてくれるであろう。

『なお、決勝戦の審判は、格式ある“剣士教団”の司祭長様が行います！』

そんな時、会場のアナウンスが響き渡る。

「なっ⁉」

まさかの内容に、オレは自分の耳を疑う。

何故なら審判が、カテリーナ先生から変更されるのだ。

（そんな馬鹿な⁉　不公平すぎるだろうが⁉）

決勝の相手の剣士教団学園は、剣士教団が経営している。
それなのに審判が司祭長に変更。
明らかに不正な臭いがする。

（カテリーナ先生は、この件を許したのか⁉）

会場の中を見渡す。
だが肝心の先生の姿が、どこにも見えない。

こんな大事な時に、どこに消えてしまったんだ？
もしかしたら何かの事件に、巻き込まれている最中なのか？

（とにかくこの決勝、何もかも怪しすぎる。止めないと！）

オレは観客席の審判団に、抗議をしようとする。

――――だが時は既に遅かった。

『それでは先鋒戦、はじめ！』

間に合わなかった。
審判の合図と共に、先鋒戦が開始されたのだ。

こうなったらタイミングが悪い。
あとはマリエルに全てを託すしかない。

「参ります！　『風の斬撃よ、彼方の敵を斬り裂け！』……剣術技【第二階位】二の型……【飛風斬ひふうざん】！」

合図と同時、マリエルが猛攻を仕掛けていく。
得意の風の剣術技を、繰り出していく。

「ちっ⁉　……剣術技【第二階位】一の型……【旋水斬り】！」

相手の先鋒も、剣術を発動して対抗。
双方とも開幕から全力で飛ばしていた。

「いきます！」

たがいに【第二階位】の使い手、
初撃は互角。

だがマリエルは負けじと、更に攻撃をしかけていく。

細かい斬撃で牽制しつつ、相手の崩しにかかる。

（よし！　マリエル、いいぞ！　かなり調子がいいぞ！）

相手の先鋒の戦闘能力は高い。

だが今のところマリエルが優勢。
巧みに攻め込んでいるのだ。

（これも特訓の成果か……あと、今日で格段に成長しているのか⁉）

マリエルは戦い方が、前よりも格段に上手くなっている。
特に実戦での戦いが“強く”なっていた。
実力以上の動きをしていたのだ。

「よし、いいぞ！　このまま押し込めるぞ、マリエル！」

マリエルの連続攻撃が、相手を着実に追い詰めていた。
オレも思わず応援にも熱が入る。

先ほどの違和感も、オレの杞憂だったのかもしれない。
このままでいけば得意の剣術技を決めて、マリエルが勝ち星を得られる。

「っ⁉」

その時であった。
オレは背筋に悪寒が走る。

何だ、この不快感は？

「――――いっ⁉」

直後、マリエルが苦悶の声を上げる。
そして突如、攻撃の足が急に止まる。

更に顔色が急変。
血の気が引いていた。

「えっ……マリエル、一回退くんだ！」

異変を感じ、オレは思わず叫ぶ。
彼女の状態は普通ではないの。

「くっ……」

だがマリエルは動けなかった。
片膝をついて、その場に動けなくなってしまう。

「隙あり！　剣術技【第二階位】三の型……【骨砕き】！」

そんなマリエルに向かって、相手の先鋒は剣術技を発動。

動けない相手に向かって、無慈悲な斬撃を喰らわせる。

「キャァーー！」

まともに攻撃を喰らい、マリエルは悲鳴を上げる。
場外まで吹き飛び、そのまま倒れてこむ。

『勝者！　剣士教団学園チーム！』

エルザが場外負けとなったところで、審判が宣言。
勝者の右手を掲げる。

その二人の口元には、怪しい笑みが浮かんでいた。

「くそっ、アイツら！　いや……今はマリエルが先だ！」

審判に推し寄りたいが、ぐっとこらえる。
倒れているマリエルの元に、ミーケと一緒に急いで向かう。

「大丈夫か、マリエル⁉」

「マリエルたん！　しっかりするニャー！」

医務係よりも早く、二人でマリエルの元に駆け寄る。
頼む……生きていてくれ。

「うっ……」

よかった、マリエルは生きていた。
だが意識が朦朧もうろうとしている。

近くに設置してある回復用の魔道を、すぐにマリエルに使う。
お蔭で何とかマリエルは意識を取り戻す。

「ごめんなさい……ハリト様……ミーケ……」

マリエルは倒れながら、謝ってきた。
まだ動けないにも関わらず。頭を下げようとしてくる。

「私……先鋒の役目を果たせませんでした……本当にごめんなさい……」

不本意な結果に、マリエルは悔やんでいた。
悔し涙を見せないように、必死で歯を食いしばっていた。

『それはで次鋒戦を始めます。両チームの代表は登壇してください！』

非情なタイミングで、アナウンスが流れる。
このまま次鋒戦に突入するという。

「おい！　待ってくれ！　何かがおかしい！　試合を中止してくれ！」

観客席の審判団に向かって、オレは大声で抗議する。

先ほどのマリエルが止まった瞬間、明らかに何が起きた。
このまま次鋒戦を続けるのは危険。

会場を調べてくれと、直訴する。

『……ただ今、調査してみましたが、特に異変はありません。よって、次鋒戦は続行します！』

「なっ⁉」

だが審判団は、話を聞いてくれなかった。
探知の魔道具で調査したが、特に異変無しだと説明してくる。

会場の安全を確認できた。
ゆえに次鋒戦に移ると。

『もしも異論があるのなら、ハリト団は棄権しても構いませんよ？　六十秒以内に決断してください』

更に審判……司祭長は、オレに向かって宣言してきた。
大会ルールに従って返答がなければ、このまま棄権とみなすと。

「なんだと……？」

「ハリトたん、棄権はダメ……ミー、いってくるニャー！」

「でもミーケ、危険すぎる！」

「大丈夫ニャー……だって、三人で、ここまで頑張ってきたから……だから大丈夫ニャー！」

ミーケは笑顔で開始線に向かう。

大事な仲間であるマリエルの仇を討つ。
ミーケは強い覚悟で、次鋒戦に挑もうとしているのだ。

『それでは、これより次鋒戦を始めます』

こうなったら止めるのは不可能。
今のオレはミーケを信じて、見守ることしか出来ない。

『それでは次鋒戦、始め！』

こうして次鋒戦の開始の声が、非情に響き渡るのであった。