聖女な幼馴染に裏切られた少年、地獄の【一万倍の次元】の修行を突破。最強剣士として学園生活を満喫する

第34話:託された想い

オレは自由を手にして、北の名門キタエル剣士学園に入学。
お姫様のマリエルと、猫獣人の少女ミーケ、三人で同居しながら平和で順調な日々。

【学内選抜戦】にオレはマリエルとミーケの三人で挑戦。
なんとか決勝戦まで駒を進めることができた

◇

決勝戦の時間が迫ってくる。
オレたちは選手控え室で待機中。

負けてしまったチームは、観客席に移動していく。
残すは決勝戦だけ。
控え室にはオレたち三人しかいない。

『それでは、もうすぐ決勝戦が始まります。出場選手は、移動をお願いします』

司会者のアナウンスが聞こえてきた。
休憩時間が終わり、決勝戦が始まるのだ。

「いよいよだニャー……」

「そうですわね……」

待機室のミーケとマリエルは、緊張した面持ちだった。
何しろ決勝の相手は今までとは別格。
試合前から緊張しているのだ。

「二人ともそんなに心配しなくても大丈夫だよ。作戦通り、今まで通り戦ったら、必ずオレたちが勝つから！」

「今まで通り……そうだニャん、ハリトたん！」

「ですわね、ハリト様！」

二人の顔から緊張の色が消える。
ここまで来るまで、オレたち三人は頑張ってきた。

放課後の三人での自主練。

魔の森での、危険なモンスター狩りの特訓。

他の生徒たちが遊んでいる時間も、常に鍛錬を積んできた。
今思え返せば辛かった日々。

だが今となっては、全てが必然。
努力は自分たちの身体に染みつき、今の自信となっていたのだ。

「よし、それじゃ、ハリトたん！　景気づけに、例のやつお願いニャン！」

「アレか……うん、わかったよ」

とても恥ずかしい掛け声。
だが仲間の発案だから断れない。

三人で円陣を組む。

「それじゃいくよ……『ハリト団、ファイト！』」
「「「おー！」」」

気合は十分。
オレたちは待機室を出発する。

向かうは長い廊下を抜けた先。
中央の闘技場だ。

「ん？」

部屋を出て、気が付く。
廊下に、人が沢山並んでいたのだ。

「キミたちは……か」

廊下にズラリと並んでいたのは、他のクラスの人たち。
全員が無言で、オレたちを見つめてくる。

「オレたちに何か用かな？」

「「「くっ……」」」

訊ねても、誰も答えてこない。
立ち尽くす生徒たち表情は、何とも言えない複雑なもの。

皆は何かを言おうとしている。

「お、お前たちさ……」

「い、いや、何でもない……」

だが思い止まって、誰も最後まで言ってこない。

様子がおかしい。
中には歯を食いしばり、拳を握りしめている者もいた。

オレたちに“何か”を伝えようしている。
だが、何かが押し止めていた。

様々な感情が入り乱れている、変な空気だ。

（ああ……そうか。この人たち、“そういうこと”か……）

そんな空気から、オレは何かを察する。

ヒントは先ほどの、剣士教団学園の準決勝の後のこと。

観客席にいた他のクラスの人たちは、悔しさに嘆いていた。

何しろキタエル学園で、最大のイベントの一つの選抜戦。
それが大人に事情で、特別参加“剣士教団学園”の三人組によって、蹂躙されていた。

このままでは選抜戦の優勝カップは、あの横暴な三人組に、奪われてしまう可能性が高い。

だから他のクラスの人たちは、言葉をかけにきたのだ。
キタエル学園の生徒として決勝戦に挑む、オレたち三人組に。

（だが“今までのこと”があるから、言い出せないのか、この人たちは……）

まだ誰も言葉を発せずにいた。
何故ならキタエル学園では、他のクラス間はライバル同士。

いや……はっきりいって、仲は悪い。

他のクラスの人はオレのことを、“姫のヒモ”と陰口を叩いていたらしい。

ミーケのことは“猫人”と差別的な陰口を。

そして今日になり、マリエルのことを“失墜の剣姫”と、陰口を叩いていた。

だから他のクラスの人たちは罪悪感で、言い出せないのだ。

でも、このままでは時間が押してしまう。
オレは勇気を出して問いかける。

「ねぇ？　何か言いたいことが、あるんだよね？」

無言のままの生徒たちに向かって、オレは問いかける。
彼らの本心を引き出すために。

「でも、オレたちは……」

「ああ、今まで……」

「こんな時だけ、虫が良すぎる訳で……」

彼らの表情は、今までとは違う。

おそらく心のどこかで、反省しているのであろう。
今までの蔑んできた、自分たちの言動を。

そして、オレたちに対して、謝罪の言葉を発してきた。

「お前たちは、本物だったよ……」

「ああ、間違っていたのは、オレたちだった……」

「オレたちは羨ましかったんだ……」

この人たちも何か感じたのであろう。
今日の選抜戦を戦い抜いて。

オレたちと直接剣を交えて、本気で剣術技を打ち合い。
ハリト団の実力と、陰の努力を肌で感じているのだ。

「ねぇ、ハリトたん……」

「ハリト様……」

そんな彼の変化を、ミーケとマリエルも感じていた。
どうすればいいのか、オレに全てを託してくる。

「そうだな……」

はっきり言って、オレは複雑な人間関係が嫌いだった。

ずっと一人で剣の稽古をしているのが、幼い時から一番好きだった

友情や仲間意識。
そんなモノはキタエル学園に入学するまで、不要だとも思っていた。

「ふう……オレたちは優勝してくるよ。キタエル学園を代表して必ず。だから、そんな湿気た顔をしちゃダメだよ、みんな」

「「「えっ⁉」」」

そんなオレからの、まさかの言葉。

廊下に並ぶ生徒たちは全員、言葉を失う。
自分たちの耳を、疑っているのだ。

「もしかしたら分かりにくかったかな？　それならみんな的に簡潔に……『あのムカつく他校生は、お前らの代わりに、オレたちがブッとばしてくる！』　だから……」

昔のオレは複雑な人間関係が嫌いで、友情や仲間意識も不要だと思っていた。
でもキタエル学園に入学してから、オレは変わった。

「だから、みんなも、いつもの調子で、応援たのむよ！　そうしたら今までの分は、全部チャラにしてあげるから！」

オレは知っていた。
今日の選抜戦を見て、他のクラスの全員の努力を感じていたのだ。

そんなオレの言葉を聞いて、皆の表情が変わる。

「ああ……応援、任せてくれ、ハリト！」

「オレたちの悔しさの分まで、頼んだぞ、三人とも！」

「絶対に優勝してくれ、お前たち！」

廊下にキタエル学園の一年生……全員の叫びが響き渡る。

これは彼らの心の想い。
今まで貯めこんでいた色んな感情。

呪縛を解かれたように、一斉に溢れでしてきたのだ。

「ハリト様……」

「ハリトタン……」

「そうだね、いこう！　みんなの想いを背負って、この道を！」

「はい、ですね！」

「だニャン！」

声援が鳴りやまない廊下を、オレたちは駆けていく。

ここは同級生が作ってくれた、想いの花道。

一歩ごとに誰かが、背中を押してくれる頼もしい感じ。

否が応でも、モチベーションは高まる。

（よし……皆のため……キタエル学園のために、頑張ろう！）

目指すは、ただ一つ“優勝”。

こうして託された想いを受け取り、学園代表としてオレたちは決勝戦に挑むのであった。