聖女な幼馴染に裏切られた少年、地獄の【一万倍の次元】の修行を突破。最強剣士として学園生活を満喫する

第38話:最期のエルザ視点

　《幼馴染のエルザ　視点》

時間は少しだけ戻る。

学園から帰宅途中のハリトたちを、エルザが襲撃。
だがハリトの【雷流らいりゅうの構え】によって、全て無力化されて直後のこと。

「なっ……なっ……あ、あのハリトが剣術技を、発動できた⁉　ハリトが早過ぎて、この私でも見えなかった……」

「エルザ……大丈夫？　少し落ち着いてから、オレと話そうよ？」

「う……ハリト……ありがとう……」

「エルザ？　さあ、オレの手を握って」

「私は……もう……終わりよ……さよなら……」

そしてエルザは逃げ出した。
幼馴染のハリトの元から。

野を越え、山を越えて、ひたすら遠くへと逃げていった。

◇

「ここは……どこ？」

気がつくと、見知らぬ山中にいた。

月夜の照らす時間だ。

「まっ、いっか……どうせ私は……終わりだし、もう……」

エルザは失意のどん底にいた。

復讐のために探していた幼馴染のハリト。
道に迷いながらも、ようやく北の学園で見つけ出した。

だが激情にかられるままに発した斬撃は。ハリトに無力化されてしまう。
その時のハリトの動きすら、エルザは目視することが出来なかったのだ。

「あの……ハリトに負けるなんて……私も、もう終わりね……」

完膚なきまでに負けて、今のエルザの心は真っ新になっていた。

「そういえばハリト、変わっていたな……」

数ヶ月ぶりに再会したハリトは、別人ようになっていた。
幼い時から付いていた脂肪が消え、精悍な顔立ちになっていたのだ。

「ハリト……別人のように……いえ、違うか。ハリトは昔から、あんな感じだったよね……」

エルザは知っていた。
ハリトの本当の素顔を。

彼が誰よりも真っすぐで、精悍な魂の持ち主であることを。

「だから私は……甘えていたのかな？　ハリトの優しさに……」

エルザは聖女として王都に招かれた。
多くの者に期待されて、過度のプレッシャーの日々だった。

弱い彼女の心は、壊れかけていた。

――――『ああ……もう駄目だ、私は』

だが周りの大人たちは、彼女を更に追い込んでいった。

……『エルザ、大丈夫？』

そんな中で一緒に同居していた、幼馴染ハリトだけ優しかった。
自分の負の部分を、彼は全て受け止めてくれた。

だが彼女は甘えすぎていた。

そして“あの日の絶縁の事件”が起きた。

『それじゃ、さよなら、エルザ」』

エルザは絶縁された。
唯一の心の拠り所だったハリトに、見捨てられてしまったのだ。

それからは負の連鎖。
全てが上手くいかず、今にいたる。

「『ハリト……ありがとう……』か。もう少し、早く、言えたらよかったのにな、私……」

エルザは後悔をしていた。
先ほどの言葉を、言うべきタイミングを。

今までの人生で幼馴染ハリトに、もっと素直に言うべきだったことを。

全てを失った今になって、ようやく気が付く。
ハリトの大事さと、自分の心の中での重要性を。

「そっか……私、ハリトのことが好きだったんだ……王都にいた時から……うんうん。昔からずっと、ね」

エルザの自分の気持ちに、気が付く。
ようやく正直に、素直になれたのだ。

「よし……戻ろう。戻って、ハリトに伝えよう。この気持ちを。たぶん拒絶されるかもしれないけど……それでも後悔しないために」

エルザの瞳に生気が戻る。
この数年間で失っていた心が、ようやく戻ってきたのだ。

「よし、拒絶されても、何度でも言ってやるんだから。『私はハリトのことが大好きだ！』って！」

　――――心の願望を、そう漏らした時だった。

　ボワン。
エルザの足元に黒い穴が出現。

「えっ⁉」

　同時に身体が吸い込まれて、落ちていく。
そして意識を失う。

◇

それから少し時間が経つ。

エルザは意識を取り戻す。

「ここは……どこ？　地の底じゃ……ないよね？」

　目を覚ましたのは、異様な空間だった。
　広さは屋敷の個室くらい。

　壁はあるけど、触ることが出来ない。

「ここは地獄なの？　いえ、生きてはいるのね、私は？」

　試しにホッペをつねってみるが、痛覚はある。
　落下で死んだ訳はなさそうだ。

「ふう……『世の理を示せ！』……剣術技【第三階位】四の型、【聖感知】！」

エルザは剣術技を発動。
聖女にだけ使える、感知系の技である。

「なるほど、ここは異空間なのね？」

特殊な剣術技によって、エルザはある程度までの情報を仕入れる。

　ボワン。

　直後、空間に異変が起きる。
　先ほど同じ異音が発生。

　カチャーン。

　そして金属音。
　どこからともなく目の前に、“一本の剣”が落ちてきたのだ。

「なるほど、これが“鍵”という訳ね？」

　パッと見は普通の片手剣。
　色は黒く剣の横に、何かの呪印が掘られている。

「あとは、この先の迷宮ループをひたすら、クリアしていけばいいのね？　随分と簡単ね！」

エルザは不敵な笑み浮かべながら、進んでいく。

「時間の経過は外とは違うみたいだけど、グズグズしている暇はないわ。さっさと終わらせて、私は行かないといけないのよ……ハリトの元へ！」

こうして彼女は【次元の狭間】の迷宮に挑んでいく。

◇

エルザの【次元の狭間】の迷宮の攻略は、順調だった。

「ふう……これで千回。楽勝ね？」

何故なら彼女な剥奪《はくだつ》されたとはいえ、【聖女】の称号持ち。
この程度のループ迷宮など、楽勝だったのだ。

◇

しかし一万回を超えた辺りから、エルザの様子はおかしくなっていく。

「えっ……ちょっと、待って、まだ、なの……もう、無理なんだけ……でも、頑張らないと、ハリトに会いにいくために……」

段々と精神が疲弊をしていく。

魂の余裕が、消失していった。

◇

――――そして十万回に到達した時、その時は来てしまった。

「うぁああああああああああ!!　■■■■■■■■■あああぁああああああああ!!　 ■■■■■■■■■■■■■■■■■■」

今まで最大級の発狂タイムが、絶望の塊が、彼女の全身と細胞を襲ってきたのだ。

　魂の消失による恐怖。
　エルザの感情は消滅していく。

そして彼女の容貌ようぼうは変化する。

コウモリのような禍々しい羽を背中に生やし、全身の皮膚が赤褐色になり、鱗のように波打っていた。

あの美しかった顔は……この世の者とは思えない、邪悪な形相になってしまう。

彼女は魔族と化ししまったのだ。

――――才能ある剣士を、魔族化させる。

この【次元の狭間】の裏なる力を、彼女は直に受けてしまったのだ。

『そうだ……ハリトに会いに行かないと……でも、どうしてだっけ？　ああ、そうね。私がハリトを殺してあげないと……大好きなハリトを独り占めするために！』

エルザは大空に飛びたった。

自分の歪んだ欲望に、押し潰されながら。

『ハリト……待っていてね、殺してあげから』

こうして幼馴染ハリトと闘技場で、魔族エルザは再会するのであった。