聖女な幼馴染に裏切られた少年、地獄の【一万倍の次元】の修行を突破。最強剣士として学園生活を満喫する

第39話:魔族エルザ

キタエル学園で一大イベント【学内選抜戦】。
マリエルとミーケたちと挑み、決勝戦まで進む。

オレが大将戦で三人抜きをした直後、事件が起きる。
魔族化したエルザが、闘技場を強襲してきたのだ。

◇

【魔族】
魔王の直属の眷属けんぞくである人型の魔物。
それほど数は多くはないは知性があり、高い戦闘能力を有する。

普通の魔物と大きく違うのが、【魔王の加護】を有していること。

【魔王の加護】は通常の攻撃を、大きく減退させる。
破れるのは特殊な神剣や加護を持つ者だけ。

また魔族には、強さによって【上級魔族】と【下級魔族】の階級がある。

【下級魔族】なら加護や神剣がなくて、腕利き剣士であれば辛うじて勝つことが可能。
だが【上級魔族】は別次元。

神剣や加護無しの剣士が勝つことは、絶対に不可能のだ

◇

そんな危険な魔族と化したエルザが、大観衆の前に出現する。
上空にいるエルザから、尋常ではない魔力を感じる。

もしか【上級魔族】なのかもしれない、アレは。

とにかく動けないマリエルとミーケを、庇《かば》える場所に移動。

「エルザ、どうして、そんな姿に⁉」

そして上空にエルザに問いかける。
いった何が彼女に起きたのか？

『「どうして、そんな姿に？」　質問の意味が分からないわ、ハリト？　私はエルザよ？　アナタの幼馴染な。まさか忘れている訳じゃないでしょ？』

エルザは蛇のような舌を出し、不気味な笑みで答えてきた。

もしかしたら彼女には自覚がないのかもしれない。
魔族と化ししまったことに、気が付いてないのだ。

「おい、あれはなんだ……？」

「空を飛んでいるのか……あれは？」

「もしかしたら何かの新しい余興か？」

観客たちは状況が把握できずにいた。
突然の魔族の強襲に、理解が追いつかないのだ。

これも仕方がない。
何しろ魔族が最後に姿を現したのは、今から二十年前らしい。
そのため魔族の姿を、見たこともない者の方が多いのだ。

『嫌な感じ。私とハリトの再会の邪魔をしないでよ……魔剣術……【黒炎斬こくえんざん】！』

いきなりエルザは斬撃を発射。
剣術技ではない、聞いたことが技だ。

ヒューン、ドッゴーン！

観客席の一部が、吹き飛ぶ。
凄まじい威力だ。

数十人の観客が悲鳴をあげることも出来ず、一瞬で黒焦げになる。

「ひっ⁉」

「なんだ⁉　まさか……魔族⁉」

「ひっ、逃げろ⁉」

ようやく事態を、飲み込めた観客たち。
一瞬でパニックになり、一斉に逃げだす。

一気に出口に殺到したため、更にパニックが伝染。
コロッセオ内に悲痛な悲鳴と、怒声が響き渡る。

『ふう、これで静かになりそうね？』

そんな地獄絵図を見ながら、エルザは笑みを浮かべていた。

オレは彼女を止めたいが、今は後ろのマリエルとミーケを守ることが先決。
爆風で吹き飛んできた破片を、迎撃していく。

「おい、あの魔族を包囲しろ！」

「油断するな！」

闘技場の衛兵たち出動。
全員が腕利きの剣士だ。

十人以上で魔族エルザを包囲する。

「待って、その魔族は！」

オレは衛兵を止めようとする。
何故なら相手は。普通の魔族ではないのだ。

「いくぞ！　一斉に攻撃を仕掛けるぞ！」

「おりゃ！　剣術技……！」

遠距離系の剣術技を、衛兵たちは一斉に発動。
全方位から魔族エルザに攻撃をしかける。

ヒューン、ドガン！　ザガン！　ドガン！　ザカン！

凄まじい衝撃波が、地上まで跳ね返ってきた。
動けない後ろの二人を、オレは必死で守る。

『ふう……今のなに？　攻撃のつもり、だったの？』

だが魔族エルザは無傷だった。
【魔王の加護】……衛兵たちの渾身の斬撃は、彼女の魔族の表面すら傷つけられなかったのだ。

『そこ、邪魔よ……魔剣術……【黒炎斬こくえんざん】！』

エルザは再び攻撃術を発動。

ドッドーーーン！

衛兵たちは声を上げることも出来ず、一瞬にして黒焦げになる。

「ひっ⁉」

「まさかあの魔族は……上級魔族クラスなのか？」

「そ、そんな馬鹿な……」

後から駆け付けてきた、他の衛兵たちは足を止める。
ようやく相手の恐ろしさに、気が付いたのだ。

襲来したのは普通の魔族ではない。
神剣や加護がない衛兵では、絶対に勝てない上級魔族だとう事実に。

そして今のキタエル学園に、神剣は一つしかない。
だが校舎の地下の宝物庫に、今は保管中。

――――つまり、この場にいる者は誰も、上級魔族には対応できないのだ。

『判明！　相手は【上級魔族】クラス！　学園剣士たちはマニュアルに従って、今すぐ校舎の地下に退避を！　教師陣は生徒を死守せよ！』

会場内に緊急警報が流れる。

剣士学園の生徒は未来の宝。
彼らを一人でも多く逃すことが、学園にとって最優先なのだ。

「「「う、うわぁあ！」」」

生徒たちは指示に従って、観客席から退避していく。

「く、くそっ！」

「おい、オレたちも戦おうぜ！」

だが数人の生徒が留まろうとする。
同じクラスの連中だった。
剣を構えて、魔族エルザに挑もうとしている。

「おい、お前たち！　早く、退避を！」

「でも、先生！　魔族を見過ごすわけにはいけません！」

「今のお前たちでは、足手まといだ！　訓練通りに、退避しろ！」

「は、はい……」

そんな連中も、強制的に教師に連れていかれる。
神剣と加護がない者は、いくらいても足手まといにしかならないのだ。

（生徒は強制退避か……悪くない判断と対応だな……）

後ろのマリエルとミーケを守りながら、オレはその光景を横目で確認。

学園剣士は、大陸の希望の宝。
現状では退避は最良の選択だ。

（それに今のエルザを相手だと、全員束になっても勝てない……）

対峙して分かった。
今のエルザの尋常ではない強さを。

「ハリト様、私たちも退避を！」

「ハリトにゃん！」

「二人とも、まだ動くな！　逃げても、無駄だ！」

退避しようとした二人を、手で制止する。

何故なら今のエルザには、違和感がある。
先ほどから観客席を、わざと見過ごしていたのだ。

「たぶん、あっちの校舎も、あの魔族の射程圏内だ！」

おそらく全生徒が地下に退避したタイミングで、攻撃を仕掛けるつもりなのであろう。
邪魔な相手を、一網打尽にする魂胆なのだ。

『さすが、ハリトだね。私の考えを見抜いていたのね？　アイツ等は、私のハリトを奪った連中……だから許す訳にはいかないのよ』

オレの言葉を聞いて、エルザは恐ろしい表情を浮かべる。
変貌した彼女にとって、自分以外の存在が憎悪の対象。

特にオレに関わった人を、異常なまでに排除しようよしている。

くっ、なんとかして、エルザを説得しないと。

「エルザ、オレの言葉は分かるんだろ？　どうして、こんなことをすんだ？　剣を収めてくれ！」

『「どうして、こんなことをする」ですって？　変なことを聞くのね？　だって、当たり前のことでしょ、私とハリトの間を邪魔する者は全部、邪魔なの。だからこの地上から消し去るの。どこがおかしいの？』

「くっ……エルザ……」

やはり答えがおかしい。

明らかにエルザは、思考が湾曲している。
説得が出来る状態ではないのだ。

「それでも頼む！　剣を収めてくれ、エルザ！　元のキミに戻ってくれ！　幼い時のように、真っすぐで優しくて、正義感に溢れる、オレの幼馴染エルザに！」

だがオレは説得を止めない。
相手は魔族の姿をしているが、大事な幼馴染。

最後の瞬間まで、諦める訳にいかないのだ。

『うっ……「幼い時のように」……「オレの幼馴染」……そうね。そうだったよね……』

エルザの表情が変わる。
表情から残虐性が消えて、穏やかな顔になる。

「エルザ、正気を取り戻したの？」

『そうね……私は最初から正気よ。だから……その女どもを消し去ってやるの！　私の大事なハリトを奪った罰として！』

再びエルザの顔が急変する。
今までない形相で、マリエルとミーケを睨《にら》みつける。

『消えろ……泥棒猫どもめ……』

「止めろエルザ！」

魔族エルザが剣を構える。
まだちゃんと動けないマリエルとミーケを、先ほどの爆炎を焼き殺そうとしているのだ。

どうする⁉
あの攻撃の直撃は、受けきれない。

マリエルとミーケを助けるためには、発動前にエルザを斬るしかない。
しかも本気の斬撃で。

だがオレにエルザを殺すことは出来ない。


『消えろ！』

――――エルザが斬撃を放とうとした、その時だった。

一人の女剣士が、闘技場に飛び込んでくる。

白衣を着た眼鏡の女性……カテリーナ先生だ。

「いきます……剣術技……神剣【魔破斬り】！」

カテリーナ先生が乱入と同時に、剣術技を発動。

ドッ、ザガァアアアン！

上空のエルザに斬撃を食らし、吹き飛ばす。
凄まじい威力の斬撃だ。

普段のカテリーナ先生の数倍の火力。
そして見たことのない神々しい剣を、右手に持っていた。

「先生⁉　その剣は……？」

「これはキタエル学園の唯一の神剣《北剣エルファング》です。保管庫を開けるのに手間取り、駆け付けるのが、少し遅くなりました」

なんと、先生が神剣を持ってきた？

どういうことだろう。
だが助かった。

『くっ……また邪魔者が来たのね！　許さないんだから！　皆殺しよ！』

こうして魔族化したエルザとの戦いが、幕を上げるのであった。