世界ランク１位の冒険者、初心者パーティーに紛れ込み、辺境で第二の人生を満喫する

第7話:最初の仕事

今は亡き友ゼノスのからの依頼を受ける。
新人冒険者として滅亡寸前の村スクルドを、立て直しをするのであった。

「勝手にしろ、ザガンとやら！　協力はするが、期待はしていないぞ……」

「ああ、それで結構だ。さて、早速だが屋敷の前の広場を、借りるぞ」

「ん？　何をするつもりだ。とりあえずリンシア、協力してやれ」

「はい、お爺様」

村長から協力は得られた。
オレは村の広場に移動。立地的に、ここは村の中心部。
仕事始めには、丁度良い場所だろう。

「あの……ザガン様、ここで何を？」

「まぁ、見ていろ。後で協力を頼む」

最初はオレの仕事。
作業に取り掛かるとするか。

「まずは、道具を出すとするか……【収納】！」

空間魔法の一つ【収納】を発動。
使う道具を広場に出していく。

「えっ？　いきなり沢山の道具が？　先ほどの【収納】という魔法ですか？」

「ああ、そうだ。すまないが、準備を手伝ってくれ。これから《岩猪ロック・ボア》を解体する」

「えっ、ここで《岩猪ロック・ボア》を解体ですか？　はい、もちろんです」

収納から出したのは、自分の旅の解体の道具。

《岩猪ロック・ボア》の死体を吊るして、リンシアと解体していく。
大きな鍋とまな板も出して、そのまま精肉として分類していく。

「す、凄いです、ザガン様。あんなに固い《岩猪ロック・ボア》を、こんなに一瞬で解体を……」

「オレも昔は狩りをしていたからな。さて、次は調理に移るぞ。あの井戸水は使えるのか？」

「調理を？　あっ、はい、水は大丈夫です」

次は調理に移る。
作る料理は二品。
《岩猪ロック・ボア》の太ももの肉を、香菜で焼いたモノ。
あとは煮込み料理だ。

「す、凄い料理のてぎわ……それに、その調理の火は、どうやって調整を……？」

「これは家庭魔法の【着火】を応用したものだ。上手く調整したら、短時間で調理も可能だ」

「えっ、【着火】の魔法だったんですか⁉　私も使えますが、そんな凄い【着火】は見たこともありません」

リンシアは何やら驚いているが、構わずに調理を続けていく。
肉と鍋から、香ばしい香りに広がっていった。
よし、まずまずのできだ。

（ん？　きたか）

気がつくと広場の周囲に、人が集まっていた。
彼らはスクルドの村の住人たち。
何事かと恐る恐る遠目に見てくる。

「よし、仕上げだ」

そんな視線も気にせず、調理の仕上げに移る。
焼きと煮込みの料理を、食べられるように仕上げていく。

「リンシア、多めに皿はあるか？」

「えっ、はい。村の宴用の木皿なら、ウチにあります」

「よし、取りに行こう」

料理は完成した。
倉庫に木皿を取りにいく。
それほど重くはないので、オレは一気に持ってくる。

「ん？　だいぶ、集まっているな」

戻って来ると広場には、多くの村人たちがいた。
おそらく全住人のほとんどであろう。

大半が女子どもと年配。全員が栄養不足で、痩せ細っていた。
働き盛りの成人男性は、やはり少ない。

ザワザワ……ザワザワ……

よほど飢えているのであろう。
誰もがオレの作った料理を凝視している。

だが誰もまだ言い出せないでいる。
そのうちの一人が口を開く。

「リ、リンシア。その剣士は一体、何者じゃ？　それに、この巨大な肉の料理は？」

リンシアに訊ねているのは、オレの素性と料理に関して。
集まった村人たち全員の疑問なのだろう。

「皆さん、こちらの方は冒険者ザガン様です。色々あって、この村にしばらく住むことになりました。この料理は……」

「そこから先はオレが説明をしよう」

話の主導権を移してもらう。
オレは料理の所まで移動。木皿に料理を盛り付けていく。

ふむ、ちょうど良い焼き加減。
見るからに美味そうな料理だ。

ゴクリ……

村人たちが唾を飲み込む。
本当は今すぐにでも、手を伸ばしたいのであろう。
だが武装したオレがいるために、誰も躊躇ちゅうちょしているのだ。

（なるほど。ここの住民は根本的な礼節と自制心は、かなりのモノだな。さすがはゼノスの故郷だ）

我が友の故郷の規律の高さに、思わず嬉しくなる。
さて、ここからいよいよ本題に移る。

「この《岩猪ロック・ボア》はオレが狩ったモノ。だから所有権はオレにある。だがオレも鬼ではない。資格がある者に分け与えよう」

「「「おお⁉」」」

『分け与える』という言葉を聞いて、村人たちは歓声を上げる。
これだけ巨大な《岩猪ロック・ボア》なら、全員で食べても十分に行き渡る。
久しぶりの食事に、誰もが喉を鳴らしていた。

「でも、ザガンの兄ちゃん？　資格がある者、って、どういう意味？」

そんな中で、冷静に質問をしてきた者がいた。
十二歳くらいの一人の少年。
周りと同じように痩せこけているが、眼光には光がある。

ほほう。悪くない目だ。

「いい質問だ。お前は、名は？」

「ボ、ボクはライン。そこのリンシアお姉ちゃんの従姉弟だ」

なるほど、リンシアの従姉弟か。
つまりゼノスの従兄弟ということか。

それなら、この眼光の光も納得がいく。
どことなくあの“天弓”を彷彿とさせる、鋭い才気だ。

「ラインか。それなら答えてやろう。オレは『この村を元の姿に戻す依頼』を受けている。だからこの食事を口に出来るのは、一緒に仕事を行える者だけ。つまり『村の復興に協力する気がある者』だけが、食事を口にする権利がある！」

「「「なっ……」」」

条件を聞いて、村人たちの態度が急変。
特に年配者たちは、あからさまに嫌な顔になる。

「ふん！　今日来たよそ者が、分かったような口を聞くな！」

「ああ、そうじゃ！　ワシらも解決しようよしてきて、無理だったのじゃ！」

「今さら駆け出しの冒険者が、一人ぐらい増えたところで、もうどうにもならないのだ！」

「だからメシだけよこせ！」

年配たちは、諦めモードに入っていた。
おそらく彼らは今日まで、必死に足掻いてきたのであろう。

だが、どうすることも出来ず今に至っているのだ。

「なんだ、まだ、そんなに大声を出す元気が残っているのか。それなら大丈夫そうだな」

だがオレは怒る気も起きない。
何故なら窮地に陥った時、人はこうして負の部分が出てしまう。そのことは知っていたから。

むしろ反論してくる、反骨心と元気が残っている。
それが分かって気分が良くなっていた。

「さて、ガキども。お前たちは、どうだ？」

次は集まっている、少年少女に訊ねてみる。
彼らはザワツキながら、一人の少年に視線を移す。

先ほどの少年ラインだ。
雰囲気的に、彼が子ども軍団のリーダーなのだろう。

「ザガン兄ちゃん……ボクたちは生きたい。爺ちゃん婆ちゃんたちは、諦めてかけているけど、ボクたちは腹いっぱい食べて、生き残りたいよ！　そのためだったら、危険なことにも協力するよ！」

少年ラインは叫ぶ。
痩せこけた身体から、最後の力を振り絞り、自分の想いを口にする。

「そうか。他のガキたちも、同じような」

ラインの周りの少年少女たちに、強い意思が広がっていく。
先ほどまで死んだ魚のような目が、今は微かな希望に輝きだしていた。

うむ。悪くない雰囲気だ。

「さては次はもう一度、大人たちに聞く。今のラインの決意を聞いて、どうする？　このまま朽ち果てるか？　オレに協力して村を復興するか？」

もう一度、大人たちに問いかける。

彼らは孫たちの変化を見て、明らかに動揺していた。
どうすれば良いのか迷っているのだろう。

「くっ……ああ、分かった。出来る限りの協力はする……」

「ああ、ワシらもじゃ。だが、この老体では危険なことは出来ないぞ？」

老人たちも覚悟を決めてくれた。
半信半疑ながらも、協力を名乗り出てくれたのだ。

「ああ、各自の能力には限度がある。仕事の内容は、オレの方で考え指示する。心配はするな」

村を復興するには、多くの問題を解決する必要がある。
そのためには色んな分野の技術と、知識が必須。

そして一番大事なのは『絶対に元の村を取り戻す！』という住人たちの覚悟なのだ。
まだ覚悟の火は小さい。
だが村人たち顔つきは、明らかに先ほどとは違う。

「さて、待たせたな。それでは約束通り、飯の時間とするか」

「「「おおおー！」」」

飯の時間と聞いて、村人たちが歓喜を上げる。
《岩猪ロック・ボア》の料理に群がってきた。

全員で協力をしながら、取り分けていく。
小さい子どもから料理を食べさせて、老人たち大人は最後まで準備をしている。

（ほほう。悪くないな……これなら何とかなるかもしれないな）

餓死寸前でも、規律ある村人たちの行動。
改めて感心する。

あとは問題さえ解決していけば、何とかなるはずだ。

「さて、これから忙しくなるな」

たった五ペリカの依頼だが、下手したら数年かかる可能性もある。

「ふっ……だが悪くない、光景だな」

笑顔を取り戻した村人たち。
そんな明るい光景を見つめながら、柄にもないことを思ってしまうのだった。
















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 ――――あとがき――――


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読んで頂きありがとうございます！

同じような痛快ファンタジー作品も書いてました。

こちらも是非よろしくお願いします！


《タイトル》
愛する家族を勇者パーティーに惨殺された少年、【最強の魔剣】と【七大魔人の仲間】を手に入れ、勇者パーティーと世界の全てにざまぁ復讐していく

https://www.alphapolis.co.jp/novel/832153235/331366467

《あらすじ》

　
　少年ラインは改心した魔族の元王女と、人族男性の間に生まれた子。人里離れた山奥で、美しい母親と幸せに暮らしていた。
 　
　だが合法の《魔族狩り》に来た残虐な六人の勇者によって、幸せな生活は一瞬で崩壊。辛うじて生き残ったラインは、見るも無残な母の亡骸の前で血の涙を流す。魔族公爵の叔父に拾われ、復讐のため魔界の七大試練に挑む。
 
　時は流れ十四歳になったラインは、勇者育成学園に身分を隠し入学。目的は教師となった六人の勇者への完全な復讐。

 　これは最強の魔の力を会得した少年が、勇者候補を演じながら、勇者と世界を相手に復讐していく物語である。