世界ランク１位の冒険者、初心者パーティーに紛れ込み、辺境で第二の人生を満喫する

第8話:村の問題点の洗い出し

今は亡き友ゼノスのからの依頼を受ける。
新人冒険者として滅亡寸前の村スクルドを、立て直しをすることになった。

村人に飯を振る舞った後、今後の方針を話し合う。
場所は村長の広間で、参加者は村の次の主要メンバー。

村長と孫娘リンシア。
老人会と婦人会の代表。

オレから指名で、少年代表としてラインも参加させた。

「さて、まずは村の現状を聞かせてもらおう？」

この村には不可解なことが多い。
部外者であるオレは、状況確認が必要だ。

「どうして働き盛り成人男性が、ここまで少ない？」

これが村で一番不可解なこと。
働き盛りの成人男性を、ほとんど見かけないのだ。

答えてきたのは女衆の代表。

「ザガンさん、でしたか。ウチの村の男衆は、今は出稼ぎに出ていたのさ、一番近い大きな街に」

「出稼ぎだと？　なるほど、そういうことか」

出稼ぎは辺境の集落には、よくある習慣。
農繁期以外は大きな街に出て、肉体労働者として金を稼ぐ。
また農繁期が近づいてきたら、集団で戻ってくるのだ。

「だが男衆は、どうして戻って来ない？　村がこんな状況なら、出稼ぎをしている場合ではないだろう？」

村は究極に危機に瀕している。
成人男性は仕事の途中でも帰還。妻や子供たち家族を、助けてやるはずだ。

「男衆は帰りたくても、戻ってこられないのさ！　西の道が通れなくなって！」

「西の道だと？」

「それについては私の方から説明します、ザガン様」

女衆代表は感情的になってしまった。
村長の孫娘リンシアが、手を上げて補足してくる。

「男衆が出稼ぎに出た街、村との唯一の山道が、崩落事故によって通行止めになってしまったのです。しかも迂回路には魔獣も住み着いてしまい、それで……」

「なるほど、そういうことか。地形的に帰還は難しいのだろうな」

スクルドは北の山岳地帯の辺境にある。
山道が崩落したとなれば、簡単には帰還できないのだ。

「でもザガン様。男衆の皆さんは、必ず帰還してきます。今はきっと、更に迂回して、スクルドを目指しているはずです！」

「いや、この状況では男衆が戻ってきても、根本的な解決にはならない。そうだろ？」

街で稼いで金だけで持ち帰ってきても、何の腹の足しにもならない。

今のスクルドに早急に必要なのは、食料や医療品。塩などの生活必需品だ。
だが迂回路で果たして、食糧など大きな荷物を持って来られるだろうか？

――――いや、難しいのだ。

「は、はい……ザガン様の指摘の通りです」

リンシアたち村人たちも、その問題には気がついていた。
根本的な村の自給自足の問題を解決しないと、焼け石に水に過ぎないのだ。

「では次の質問に移る。どうして、こんなに食料が不足している？　見たところ、狩りと漁業で今まで、生計を立てていたみたいだが？」

「それについては、ワシが話そう」

次に手を上げたのは老人会の長。村長の次に発言力のある者だ。

「たしかにスクルドの村は昔から、狩猟と漁業で生計を立ててきた。じゃが、ここ最近、まったく獲物が捕れなくなってしまったのじゃ……」

「なるほど、やはり、そうか。原因は急に増えてきた魔獣や、湖の変化か？」

「ああ、そうじゃ。森の奥に狩りに行こうとしても、凶暴な魔獣が住みついて、何人もの村の狩人が……あと湖の底にも、何か得体のしれないモノがいるのじゃ……」

これもオレの推測通りだった。
森の奥と湖から“魔の気配”がしていたのだ。

冒険者スキルを制限しているが、今も感覚として魔を感知している。

「そうか。それでリンシアが危険を冒してまで、狩りに出ていたのか？　食料を得るために」

「はい、そうです。でもザガン様が助けてくれなければ、私も危なかったです」

先ほど広場を見た感じだと、今はリンシアが村で一番の狩人なのであろう。
他の狩人は既に、魔獣に殺されてしまったか。もしくは出稼ぎに出ている最中だ。

「ふむ。村の問題点と状況は分かった。それなら今いる全員で、一つずつ解決していくぞ」

「「「なっ……⁉」」」

村の代表者たちは声を上げる。
意外な提案だったのだろう。

「ひ、一つずつ解決って、今までだってアタイたちは、頑張ってきたのよ！」

「ああ、そうじゃ！　それをいきなり横から口を出してきて！　いくら飯を振る舞ったとは言え、言語道断じゃ！」

「そうじゃ！　それに具体的に、どうやって解決をするのじゃ！」

主に反論してきたのは、女衆と老人衆。
子ども代表のラインと、リンシアは口を閉ざしたままだ。

「そうだな。お前たちの反論も、もっともだ。それなら一つ目の問題解決は、お手本を見せてやろう。助手は、ラインとリンシアたちだ」

「えっ……ボクが？　もちろんいいけど」

「はい、私で良ければ、手伝いますが。何をすれば……？」

二人は驚きながらも、了承してきた。
これなら何とかなる。

「そうだな、まずは村の鍛冶場に案内してくれ。そこで問題解決の道具を作る」

こうして村の問題を解決するため、第一段階が動きだすのであった。