真実の愛は体を売って手に入れる所存

碇

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人類の英知……なのか？②

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　次は俺の番だ。

「お主の星は乱れている。世界の理から外れている」

　俺が異世界から来たから？

　爺さんの目を見ていると、全てを見透かされている気分だ。

「その理由はお主がよくわかっているはず。乱れた星の周りに、１つ、２つ、星が見える。１つは弱々しく、いずれ消えてしまうだろう。もう片方は強く輝き……お主の軌道に立ち塞がっている」

「それってどういうことですか？」

　爺さんは首をかしげた。

「分からん」

　分からんのかーい！

「ワシが言えることは、星が辿る軌道は正道ということ。それを妨げんとする星は、お主の人生を根本から覆すものだ」

　それってオーケルマンのことか？

　やっぱりアイツは俺の人生の障害物だ。

「あの、俺はどういう風にその星から逃げれば良いんでしょう？」

「そうさなぁ。人間には定められた運命がある。お主は運命から逃れることはできん。そのようなことをしようものなら、肉体と精神がバラバラになってしまう」

　ということは、俺はずっとオーケルマンの妾ですか？

　醜い性獣の言いなりになる運命を課せられるほど、俺、悪いことしたの？

　爺さんよ、インチキ占い師であれ！

　
　爺さんは続けた。

「お主を翻弄するのは数字の３。良くも悪くも、お主の日々を狂わすだろう」

　何で俺だけラッキーカラーみたいなポップなアドバイスじゃないんだよ！

　因縁の数字なんて知りたくなかった……。

「まあまあ、安心しなさい坊や。運命で人の心は支配できない。運命が気に食わぬというなら、生涯をかけて抗い迎える最期を受け入れなさい。だが、運命と人の心がひとつになる時、お主は本当に手に入れたい物を掴み取ることができる」

　この爺さん、俺が男だって分かってたんだ。

　手に入れたい物って言ったよな？

　俺はお礼を言って、店を後にする時に最後の質問をした。

「俺が欲しい物はいつになったら手に入る？」

　爺さんは目をカッと見開いた。

　俺はびっくりして、ハンスに肩が当たった。

「それは動産のことか？　それとも……」

　ドウサンって何だ？

「一方は厚き壁の向こうにあり、一方は取るに足らぬ物。どちらを選ぶかはお主次第」

　どういうことだ？

　真実の愛は２つあるってことか？

　厚き壁ってのは盗みそびれた国宝として、もう１つは偽物？

　いつっていう質問には答えてくれないし。

　爺さんは目を閉じてしまって、もう占いは終わりといった雰囲気を漂わせている。

　俺たちは店を出る他なかった。

「占いどうだった？」

「実に考えさせられるものだった。強い精神と誇りは騎士にとって不可欠。あのご老人はそれを見抜いておられた」

　……そういう解釈もできるのか。

　ハンスが満足そうで俺も満足だ。

　服のヒラヒラ部分を引っ張られた。

　ボロボロの服を着た少女。

　肌ツヤがあまり良くない。

「どうしたの？」

　俺、お母さんじゃないよ？

「あなたたちは旅の人？」

　俺とハンスは顔を見合わせた。

「……そうだけど」

　夜に一人でいるなんて危険だ。

　親が近くにいなければ迷子だけど、土地勘もないのに親のところに連れて行けるだろうか。

　少女が口にしたのは驚きの内容だった。

「お金ちょうだい。この前食べ物を盗んだら、次は腕を切り落とすって言われたの。だから食べ物を買うお金をちょうだい」

　ハンスは少女に聞こえないように耳打ちした。

「ラムハリ王国は貧富の差が激しいという。この子供は貧民街から来たのだろう」

　俺は王宮内で出された大量の料理を思い出した。

　こんなに煌びやかで物が溢れた国で、子供１人お腹いっぱいにさせられない……。

　惨状を知ってしまったら、助けるしかないじゃないか。

　俺は貧富の差を無くすことはできない。

　だから今、この子が生き延びることだけを考えよう。

　困ったことに俺には手持ちの金がなかった。

　ジュンへの土産とさっきの占いで使い切ってしまった。

　オーケルマンめ、もっと小遣いを寄越せ！！

　そうだ！

　ないなら作ればいい。

「ちょっと、待ってて。ハンス、この子と一緒にいてあげて」

　俺は宝飾品を扱う店で指輪を買い取ってもらった。

　オーケルマンからもらった指輪が役に立った。

「はい、これで大丈夫かな？」

　８４,０００ポルク。

　何日分の食事になるか分からないけど。

　少女は一切返事をしないで、奪うようにお金を取り走り去ってしまった。

「金はどう用意したんだ？」

「指輪を売ったんだよ。文句の付け所がない金額を用意できて良かったよ」

　俺は肩をすくめて自虐した。

「ロマーリア王国の民として立派な行いだ」

　ハンスに褒められ俺の鼻も高いぜ！

「俺もわずかだが、以前訪れた際の余りを持っている。飲み物でも買って来よう。ここで待て」

　遠慮する俺に

「気にするな、占いの礼だ」

　と飲み物を買いに人混みの中へ消えてしまった。

　俺も付いてけば良かったなあ。

　でもご褒美にジュースって、子供かよ。

　ニヤニヤしながら待っていると、後頭部に強い衝撃が走った――。

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