真実の愛は体を売って手に入れる所存

囚われし者

　……ここはどこだ？

　ぴちゃん、と水滴が落ちる音が反響する天井が近い空間。

　ここは洞窟か？


「目が覚めたようね」

　庶民的な男性服を着ているが、ベリーショートの女だ。

　全うな人生を歩んできた人間なら、後ろ手に縛って俺の自由を奪うことはしない。


「アンタは？」

　女は俺にナイフを向けた。

「口の利き方がなってないね。お前は人質なんだよ！」

　人質になった時のマニュアルなんて知らん。


　洞窟内には他に２０人くらい男がいた。

　こいつら賊か？

　この女は俺が逃げ出さないように見張ってるってことか。


　後頭部が痛む。

　きっと何かで殴られて、そのまま拉致されたんだ。

　明るいナイトマーケットの裏では、こういう事件が発生しやすいのかもな。


「お前はオーケルマンのツレだろ？」

　何でそれを知ってるんだ？

　俺が人質になってる理由にオーケルマンが関係しているということか。


「オーケルマンとお前たちが王宮へ入っていくのを、アタシの部下が見てたんだよ」

「アンタは何でこんなことを？　バレたら罪に問われるんじゃないの？」


　賊に語りかけたって無意味だが、俺は少しでも長く時間を稼ぐ必要がある。

　今頃ハンスは俺を探しているだろう。

　捜索しやすいように、できるだけ同じ場所にいよう。


　俺の問いに女はゲラゲラと笑った。
　
　そして俺の至近距離まで近付いて、ギョロリと目をひん剥いた。

　そんなに怒っちゃって……。

　せっかくの美人が台無しだ。


「アタシがあの男、オーケルマンの娘だからだよ！」

　オーケルマンの娘！？

　まずは母親に似て良かったってのが素直な感想。

　オーケルマンに妻や娘がいたとは驚いた。

　今も王宮内にいるのか？


「アタシのママは盗賊だった。王国に捕らえられたが、当時外部大臣だったオーケルマンに見初められた。無罪放免を条件に妻になることを受け入れた」

　オーケルマンの権力はその時から影響力があったんだな。


「ママは王国で最も美しい人だった。私を産んでも子育てより恋愛に没頭するくらいにね。ママは私を愛する代わりに、美しく若い王宮の男たちを魅了した」

　……嫌な予感がするな。


「ある時、オーケルマンは見てしまった。自分の妻が２人の男と快楽に耽っているところを。それであの男は何をしたと思う？」

　オーケルマンのことだからなあ、穏便には済まないだろう。

「アンタの母親に罰を与えた？」


「そうだ！！　あの男はママを絞首刑にした！！　それだけじゃない。男たちは男娼にさせられ、オーケルマンの慰みものとなった」

　オーケルマンが男を妾にする理由。

　裏切られたトラウマと妻への復讐。


「オーケルマンは、残されたアタシをラムハリ王国で生きていくように手引きした。アタシはそんなことがあったことも知らず、１３歳まで王宮内で大人しく貴族の教育を受けてきた！　ママは病気で死に、パパは遠い友好国の偉大な為政者であると信じてね！！」

　で、いかなる者も真実からは逃れられないと。


「いつも優しかった男爵夫人たちが、話をしているのを聞いてしまった。問い詰めたアタシに、あいつらはこう言った！　『薄汚くて哀れな子』　だからアタシは王宮を出たんだ！」

　お嬢様が賊になるとは、もったいないことするなあ。

　賊になったところで、オーケルマンの娘であることは変わらないじゃないか。


「ここでの生活は奪うか奪われるかの世界。でも、アタシはあんな場所で飼い殺さるよりずっとマシ」

　黙って聞いていた俺も、そろそろ反論したくなってきた。

　だって、オーケルマンが憎いならオーケルマンをさらえば良い。

　俺が選ばれた理由としては納得できない！