真実の愛は体を売って手に入れる所存

社交界②

　俺は身の程知らずの罰として、これから舌を斬られる。

　それもハンスの剣によってだ。

　考えようによっては、光栄なこともかもな。

　俺はこの国で最もタフな男でなければならない。

　だから、この震えをどうにかしないと！


　剣を構えたハンスが近づく。

　ノシュテット夫人に媚を売りたい女たちが

「いっそのこと、首を刎ねておしまいよ！」

「そうね！　宰相には事故だと言えば大丈夫だわ」


　首が飛んだら、俺は死ぬじゃないか。

　嫌だ！

　真実の愛を盗み出し、大学生活に戻るんだ！！


　剣は音を立てて宙を横切った。

　死を予感して目を瞑った。

　………………。


　あれ、生きてる……？

　目を開けると、剣を収めるハンスと、呆気に取られた女たち。

　そして飛び出しそうなほど目をかっ開いたノシュテット夫人。


「ユーホルトっ！　お前は誰に剣を向けたか分かっているのですか！？」

　声を荒らげたノシュテット夫人に、ハンスは淡々と答えた。

「夫人の帽子に蜂が止まっておりました」

　花や羽根で盛りに盛った帽子の上部が、すっぱり斬られていた。


　ハンスは続けた。

「男娼との関わりを避けていらっしゃるが、アンデルバリ卿は最近、男娼と仲がよろしいとか。穢れなきお体でいたいのならば、まずはアンデルバリ卿を説得なさっては如何か？」


　ノシュテット夫人は狼狽し

「なっ、何を言っているのです！　わ、私は気分が悪いのでここで失礼いたします。……今回だけは目を瞑って差し上げますから……。皆様っ！！　今日見聞きしたことは全て、他言無用です。良いですね？」

　態度が急に変わった。

　ハンスは何を言ったんだ？

　アンデルバリ卿？


　とりあえず命拾いした。

　いつもハンスに助けられてるな。


　危機が去ったとはいえ、社交界の雰囲気は最悪だ。

　遠くで狩猟を楽しんでいたはずのグループまで、騒ぎを聞きつけてヒソヒソと話している。

　この状況では女たちから有益な情報を引き出すことは無理だ。

　帰ってオーケルマンに二度と社交界には出席しないと伝えよう……。



　ハンスは俺の耳元で

「来い」

　と言った。

　女たちの視線を痛いほど感じながら、俺はハンスの後ろを付いて行く。


　第３庭園の端、女たちが小さな豆粒にしか見えない場所に馬が休んでいる。

「馬に乗ったことがあるか？」

　一度だけある。

　オーケルマンに後ろから抱きしめられた、苦い記憶だ。

「あるようで、ないような……」

　
「後ろに乗れ」

　俺はハンスに抱きつくようにして座った。

「ハッ」

　馬が走り出し、心地良い風が顔に当たる。

　爽快感で頬の痛みなど忘れてしまった。



　森を走り抜け着いた先は、自然豊かな湖畔だった。