異世界では香りに包まれて幸せに暮らします

出航

　昨夜のオリヴァーの反応が引っかかりながら、そーっと部屋を出る。

（起こさないように朝ご飯を用意しなきゃ）

　と思ったが、部屋を出ると良い香りが漂っている。
　焼き立てのパンの匂いだ。

　先に起きていたオリヴァーが机に朝食を並べていた。

「おはよう」

　何事もなかったように軽やかな朝の挨拶。

　しかしよく眠れなかったのだろう。
　顔色はあまり優れない。



「おはようございます。わあ、スクランブルエッグもある～」

　オリヴァーと向き合っての朝食は、いつもの風景だ。

「あのオリヴァー。昨日のことなんですけど……」

「サクラが元気になって良かったよ」

　オリヴァーの牽制を無視して、強引に話を戻す。

「私やっぱりナリスバーグに行きたいです」

　オリヴァーは怒るでも悲しむでもなく、平然と食事をしている。

「僕の意思は変わらないよ。リチャードの許可はもらったんだ。行きたければ行っておいで」

　優しい口調だが、わだかまりが残る言い方だ。

（オリヴァーに納得してもらいたんだけど……）

　
　何の進展もなく私たちは朝食を済ませ、それぞれの仕事に赴く。

「私がいない間は花の世話はどうしましょう」

「ああ、それは僕がやるよ。今までもそうしてきたことだし」

　背中を向けたオリヴァーはどこか寂しそうで、心が痛い。
　
　いつも悩みがある時はアリアに相談するが、今回は極秘の計画なので話すこともできない。

　
　しかし驚いたことに花畑にはアリアがいた。

「サ、サクラ！？」

　意識を取り戻したことを知らされていないアリアは、今も私が生死をさまよっていると思っていた。

「アリア、昨日の夜に意識が戻ったの。看病ありがとう」

　アリアはブワっと涙を流しながら安堵する。

「良かったぁ～。ドクターが『あとは神頼みしかない』って言うから、花にも協力してもらってたのよ～」

　アリアの純粋な想いは花にも良い影響を与えたようで、とても生き生きと咲いている。

「えへへ、ありがとう。これからもよろしく」

（ナリスバーグに行っている間、私の扱いはどうなるのかな。またアリアが心配しちゃうかも）

　打ち明けたい気持ちをグッと抑える。

　ここで情に流されて勝手な行動をし、任務に支障が出たら大問題だ。
　それにクロエがやったことを知れば、アリアの精神状態にも良くない。

　私は重要な秘密を抱えたまま、３日ぶりの再会を喜んだ。


　出航当日――――。

　オリヴァーを納得させることはできなかった。

　はぐらかされてばかりで、今日は特に避けられ碌に話もできなかった。

　集合時間は間近に迫っている。

　自室で寝ているオリヴァーに声をかけるが、返事は帰って来ない。

（寝てるのかな？　こんなに大きな声で名前を呼んでるんだから、それはないか）

「オリヴァー？　…………。もう時間なので行きますね」

「…………。」

　前のめりで同行を希望したが、段々と不安が募る。

（パラスリリーに二度と帰って来られなかったらどうしよう。このままオリヴァーに会えなかったら……）

　そう思うと、ためらうより先に言葉が出た。

「私、オリヴァーのことが大好きです。必ず帰って来ます。でも……もし、もし帰って来なかったら、私のことは忘れて幸せに暮らしてください」

　一世一代の告白も返事が来なければ傷付くことすらない。

「じゃあ、いってきます」

　気持ちを少しだけ軽くして、航海に臨むのだった。