異世界では香りに包まれて幸せに暮らします

碇

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海上の長い夜

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「覚悟するッス！」

「待って！！　その人は――」
　
　そう言いながらイワンに体当たりし、発砲の阻止を目論む。

　この屈強な男はそんな非力な技ではビクともしなかったが、拳銃を下ろして言った。

「ド、ドクターじゃないッスか！」

「や、やあ、イワン。僕も同行しようかなあと思って……アハハ」

　頭の後ろに手をやりながら、ぎこちなく笑うオリヴァー。

　何と大樽に忍び込んで船に乗り込んでいたのだ！

「オリヴァー、どうして来ちゃったんですか？　あんなに反対してたのに」

「サクラだけに行かせるのは心配でね……。でも僕じゃお荷物かな」

　イワンはパラスリリーに引き返すどころか、新たな乗員を歓迎した。

「自分、ドクターが乗船するとは聞いてなかったッス。いや～旅は多い方がいいッスね～」

　オリヴァーの考えていることがますます分からなくなり、素直に喜ぶことができない。

（会えて嬉しいのに、遠くに置いていかれた気分）

　オリヴァーもまたここ数日の微妙な関係性の影響を受けているようだ。

「サクラ、話があるんだ。いいかな？」

　事情を知らず上機嫌になっているイワンを見る。

「ここは自分に任せてくださいッス。船室はたくさんありますから、好きな部屋で休んでください
ッス！」

　イワンの言葉に甘え、腰を据えてオリヴァーと話すことにした。

　オレンジ色のランプがぼんやりと照らす船室。

「驚かせてごめんね」

「オリヴァーがいないとパラスリリーの皆が困っちゃいますよ」

　オリヴァーの薬を頼りにしている人は多い。

「研究者は僕だけじゃないから大丈夫だよ。リチャードの机に置き手紙をしてきたから、後は上手くやってくれるさ」

　リチャードのワーカホリックがどんどん悪化しそうだ。

「サクラには僕の話をしてこなかったよね。今回の件で反省したよ。だからちょっと長くなるけど聞いてほしい」

　オリヴァーの口から語られる彼自身のこと。

　コクりと頷くと、オリヴァーはつらつらと話し始めた。

「僕はパラスリリーの平凡な家庭で生まれた。母さんも父さんも商会に香水を売って生計を立てていた。僕が９歳の時、父さんは貿易の手伝いをするため海に出た」

　どことなく今の状況を連想させる。

「父さんがおかしくなったのはそれからだった。何かにつけてパラスリリーを田舎臭いと馬鹿にし、母さんに暴力を振るうようになった。汚れきった『心』では薬を作ることなんてできない。段々２人は喧嘩することが多くなって、ある日激しく口論していた」

　まさか……。

「母さんの叫び声が聞こえて、またすぐに聞こえなくなった」

　オリヴァーは小刻みに震えている。

「母は頭から血が流れた状態で、息はしていなかった。その日から僕は『罪人の子供』になった。誰かに後ろ指を指されたわけじゃない。でも僕は自分が忌々しい存在だと嫌悪した」

　映画のワンシーンでも目を背けたくなるような光景だ。

　心身がまだ未熟な少年オリヴァーには、もっと受け入れがたい現実だっただろう。

　安易な言葉では慰められない。

「それと同時に、僕は外の世界を憎んだ。優しかった父さんをあんな風にしたのは外の世界だと思えば、パラスリリーで生きる理由を見つけられたんだ」

「だから私がナリスバーグに行くのを反対したんですね」

　問いかけに対する沈黙を肯定として捉える。

「あの頃から時間が止まったまま成長できなかった。サクラが出航を決意した時、また悲劇が繰り返されると思った」

　オリヴァーは無理やり笑顔を作る。

「馬鹿だよなぁ。僕はサクラを信じないで、忘れたい過去に縋ったんだよ。でも２日間ずっと考えて気付いた。僕は世界を広げなきゃならない。家族３人で暮らしたあの家から出て行く時が来たんだ」

　手をギュッと握られる。

　ビクッと体を仰け反ろうとするが、オリヴァーの緑色の目から逃げられない。

「気付かせてくれたのは、僕を引っ張り出してくれたのは君だよ。サクラが遠く離れてしまうと思ったら、いてもたってもいられなかった。樽の中に入ったのなんて初めてだよ」

　トラウマや葛藤を言葉にしてスッキリしたのか、いつもの飄々としたオリヴァーに戻ってきた。

　しかし私はそれを喜んでいる場合ではない。

「オ、オリヴァー、手を…………」

　ずっと握られた手はすでに汗ばんでいる。

　全身がドクドクと脈打ち、大嵐に遭遇したかのように船が揺れている感覚。
　今、私は留まることなく恋に落ち続ける最中にいる。

　
　オリヴァーは懇願に応じるどころか、むしろ握る力を強くした。

「僕はサクラを守りたい。約束するよ」

（これって告白の返事！？）

　正常な思考回路を失い、自分に都合の良い解釈だけが浮かんでくる。
　そしてそれは私の顔をますます紅潮させた。

「そ、そうですね！！　私は、もっ、元々、変なところから来た人間なので、ナリスバーグに行っても変わりませんし！！　リ、リチャードさんに良いほっ、報告ができるように、が、頑張りますっ！！」

　一瞬力が緩んだ隙を逃さず、バッと立ち上がる。
　外の空気を吸って冷静になりたい。

　そのまま立ち去ろうとするが、オリヴァーの話はまだ終わっていなかった。

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