異世界では香りに包まれて幸せに暮らします

Deux avis valent mieux qu’un.

　今日はオリヴァーが街へ出たので、私が研究室を使うことになった。

「うーん……。なかなか上手くいかないなぁ」

　オリヴァーによると、望んだ薬が出来た時、研究者にはピンとくるものがあるらしい。

　私が研究者かそれ未満かは別として、あれこれと精油を混ぜてできる物は中途半端な香水だ。

　香水にしてもインパクトが弱く、おまじないにすら使えない。

　棚に保管された精油の無駄遣いのような罪悪感さえある。

　
　失敗作で散らかった机を見て、いっそのことオリヴァーが言ったようにリチャード用の薬を作ってみようかと考える。

　棚からロロベリーの精油を運び出す。
　本に書かれたロロベリーの効能は、時間だ。

　これに混ぜるのはキンモクセイ：猫の勘違いと、ヨリート：明け方だ。

　まだ外が薄暗い時間帯にベッドの中で過ごす。
　あと５分と目を閉じれば一気に長い長い夢の中だ。

（リチャードさんがこれを機にゆっくり休めますように）

　心の中で強く願うと、香水の色が変わった。

　香りもツンとトゲトゲしいものから、まろやかで心地良い。

　薬の完成だ。

（何も感じないけど、上手くいったならOK！）

　薬の効果を確かめるため、手で仰いで香りを嗅ぐ。

「うん！　良い匂い！」

　思わず声が出たが、突如嫌なムードが漂った。

「あれ……？　今何時だっけ！？　夕食の準備しなくちゃ！！　あぁ時間がないー！！」

　
　急いで研究室を出て、我に帰る。

（何で私、夕食の心配してるの？　午前中でしょ？）

　薬は望む物ではなかったのだ。

　時間を遅らせるどころか、時間の余裕を失う結果となった。

　これではリチャードは１週間を待たずにウォルトンを処刑してしまうし、今よりずっと忙しなく働くだろう。

（発想は悪くないと思ったんだけどなー）

　研究室に戻り、件の薬には「時間の感覚を狂わせる。倍速で進むように感じられた」と書いた紙を添えた。
　今回は失敗したが、いつかこの薬が役に立つ時が来るかもしれないことを願って。


　椅子に座って仕切り直す。

　足りない頭を使い過ぎて、脳内がパンクしそうだ。
　既に頭の中は精油や香水瓶で埋め尽くされている。

　頭をまっさらにするべく、研究室を見渡す。

　見慣れた風景でも細部に注目すると、面白い発見があるものだ。

　
　例えば窓の木枠に小さな傷が付いているのは、パラスリリーに来て間もない頃に遡る。

　少しでもオリヴァーの役に立ちたいと思った私は、意気込んで研究所を掃除した。
　軽量スティック掃除機の要領でホウキを動かしたところ、ガンッと柄をぶつけてしまったのだ。

　オリヴァーは笑って許してくれたが、居候の分際で迷惑までかけてしまったと相当凹んだ。

　
　その窓の近くに置かれた机は、よくオリヴァーが研究でメモをとる時に使っている。

　机の上に置かれた万年筆は、私が「讃歌の日」にオリヴァーに贈った思い入れのある品だ。

　オリヴァーは研究室や自室に持ち込んでは、文字を書き留めるのに使っている。

　贈り物を大切に扱ってくれるのはオリヴァーの素敵なところで、私だけが特別ではないという複雑な心境にもなってしまう。

　
　壁に貼られた絵も然り。

　あれはトムからの贈り物で、家族を描いてくれたらしい。

　母親と父親、トムにポーちゃん。
　ポーちゃんは銀色の羽根が特徴的な小鳥だが、トムの好きな色なのだろう、家族全員が青色のクレヨンで描かれている。

（青一色だけど、誰を描いているが伝わるものだなぁ）

　心が込められていれば青一色の絵すらカラフルに見えてくる。
　シンプルイズベストだ。


　完全に薬作りが停滞したところに、研究所の扉が開いた。
　
　街からオリヴァーが帰ってきたのだ。

「おかえりなさい。早かったですね」

　大きな紙袋を抱えたオリヴァーは、机に散らかった失敗作を見て色々と察したようだ。

「ただいま。皆から食べ物をもらったんだ」

　紙袋の中には食べ物が入っているらしい。

「ナリスバーグに行っている間、僕たちは体調不良で寝込んでるってことになってたんだよ。それでちゃんと栄養摂りなさいって」

　医者の不養生……。
　街の皆も同じことを思ったのかもしれない。

「美味しそうだったから、温かいうちにサクラと食べたいと思って帰って来たんだ」

「わぁ、パンがたくさんありますね！　私も気分転換したかったところです」