水の庭にて

第1章

プロローグ

　そっと目を開けると、そこはぼんやりとした世界が広がっている。

　水の中では人間の目は正確性を失って、ピントは合わずぼやけて見える。それは、角膜による光の屈折が水中ではほとんど起こらないからだ。
　太陽の輪郭は溶けている。深く深く、海中へ落ちていくと太陽は淡く小さくなっていく。その溶けた明るい丸は、海上への目印。口から溢れるポコポコと浮かび上がる気泡は、身体から空気が抜けていっていると錯覚する。己が海に溶けているように。しかしそれは、飽くまで自分の願望でしかないのだ。

　息が苦しい。ゴボリ、とかなり大きな泡が浮かんでいった。肺で呼吸する生き物は、水の中では生きれない。
　とうとう限界を悟る。くるり、と海中で身体を起こして足で水を蹴り、ゆっくりと太陽の元へ向かう。小さかった丸い光はだんだんと大きくなってきた。
　そして、勢いよく海面から顔を出して、大きく息を吸った。精一杯肺を膨らませて空気を取り込み、世界と同調する。水に溶けていた己の形を取り戻す。早かった呼吸もだんだんと落ち着いていき、ぼんやりと、遠くに飛んでいる海猫を見た。
　初夏の海は、まだ冷たい。