水の庭にて

第1章

くつ

　結局、今日は大水槽の魚たちを眺めただけになってしまった。資料室にでもヒントを探しに行くか、と思ったと同時に、何で過去企画を見直すことを思いつかなかったんだと頭を抱えた。それを告げると、『確かに！先輩たちのこと信用してねえのバレちまったか！？』なんて、終業時間なのに大きな声で言うから、慌てて周りを見た。良かった、誰もいない。ほっとしたのも束の間で、明日は資料室だな、と流れるように約束した。明日の約束なんてしたのは久々で、何だかむず痒い。
　変な顔をしていないか不安になって、一緒に靴箱に向かって並んで歩いていた中条を置いて飼育課の靴箱へ行く。靴は課ごとに整理されているが、飼育課は人数の割に靴が多い。仕事で汚れやすくサンダルとスニーカーを持ってきている人間が多いから、自然と靴箱を圧迫するのだ。時折他の課で発見される持ち主不明の靴は、真っ先に飼育課に持ってこられる。9割でうちのものである。そして“瀬名”と書かれた扉を開けるとそこにはビーチサンダルとスニーカーが押し込まれている。
　少し迷ったが、今日は自転車で来たことを思い出し、スニーカーを手に取った。