【完結】伯爵令嬢が効率主義の権化になったら 〜厄介事（第二王子と侯爵子息）が舞い込んできたので、適当にあしらいました〜

第二章：セシリア１０歳、社交界デビューする。

第2話 社交界

　

　会場へと足を踏み入れたセシリアは、まず会場内の人の多さに驚いた。

　会場も大きいのだが、それ以上に貴族達を始めとして、他にも王城勤務の使用人が食事や飲み物を用意していたり、貴族が連れてきた使用人たちが主人の世話をしていたり。
　そんな姿が随所に見られる。


　中でも目立ったのが、使用人が何やら主人に耳打ちをする姿だ。

（何だろう？）

　一瞬だけそう思い、しかしすぐにその原因に気付く。

　耳打ちされた貴族たちのほどんとの目が、こちらに視線を向けたのだ。
　おそらくあれは、有力貴族の入場を主人に教えていたのだろう。

　しかし、それにしても注目されすぎな気がするのは気のせいか。
　現に少し間を開けて、他家が入場してきてているのに、ほとんどの視線がこちらに突き刺さっている。

　その原因が分からなくて疑問を抱いていると、その雰囲気を察したマリーシアがこっそりと耳打ちしてくれた。

「オルトガン伯爵家が３大伯爵家と言われている話は、先程馬車でしたでしょう？」

　その、たった一言。
　それだけでのセシリアの中の疑問が氷解する。

「つまり今視線を向けてきている方達は、みんな我が家に対して何らかの渡りを付けたい者達という事なのですね？」

　確認する様な声色でそう聞き返せば、マリーシアが「その通りです」と優しく頷いてくれた。

　するとセシリアの言を裏付けるかの様に、丁度こんな声が漏れ聞こえてくる。

「さて、いつ挨拶に行くか。出来ればあちらが全員揃っている時にしたいものだが……」
「少しでも会話が弾めば、今年の社交が幾分かやりやすくなる。勝負所だぞ」

　それは周りから我が家が如何に高く見られているかの証明だ。
　しかし同時に面倒そうな香りがする。

（最初だし、なるべく多くの方と顔つなぎをすべきなんだろうけど……。正直『面倒』ね）

　そう思わずにはいられない。


　しかし聞こえてきた声は、それだけではなかった。

「ほぉ、あれがオルトガン伯爵の――」
「あぁ、キリル様やマリーシア様の時も思ったが、オルトガン伯爵夫人に似て――」

　ヒソヒソと囁かれるそれらの声は、語尾がよく聞こえないものの、どうやらセシリアの事について話している様である。

　それと同時に、セシリアには値踏みの視線が向けられた。

　それは少し不快で。
　しかしそれを外面に出すようなヘマは、オルトガン伯爵家の名にかけて絶対にしない。

　その為、心中で顰めた顔とは裏腹に社交の仮面を一層深く被りなおす。

　すると今度はキリルが耳打ちしてきた。

「鬱陶しいよね、ホント。ウチはどうやら目立つみたいで、僕の時もマリーの時も、何かと注目された」

　向けられた視線には、労りの情が見て取れる。

　しかしそんなに心配しないでほしい。
　兄姉が我慢したのだ。
　セシリアだって頑張って我慢する。

「……まぁうちは他家とは違って社交界デビューまでは、顔を知る機会さえ無いからね。皆きっと珍しがってるんだよ」

　そう言った彼の声は、紛れもなく辟易していた。

　しかし流石はクレアリンゼの血を引いているだけはある。
　そんな感情はお首にも出さない表情でセシリアの前を歩いていた。

（きっと周りは、まさかこんな声で話をしてるだなんておもっていなんだろうな）

　ふとそんな事を思えば、少し可笑しくなってきた。
　まるで悪戯の成功を自分たちが知っているかの様な、そんな心持ちだ。

「セシリー、何で笑ってるの？」

　キリルにそんな疑問を投げかけられたのでその理由を素直に答えると、彼はすんなりと納得した後で「確かに、そう考えると気分は良いね」なんて言いながらクスクスと笑った。