【完結】伯爵令嬢が効率主義の権化だったら。 〜面倒な侯爵子息に絡まれたので、どうにかしようと思います〜

第二章：初めての社交お茶会に出向く。

第8話 ご機嫌ななめ、どころではない（1）

　

　午前１１時１０分前。

　屋敷に到着すると、入り口には公爵家の老年の執事が待っていた。

　そこで招待状の提示をした所、執事はそれを数秒間じっと見つめた後で「こちらにどうぞ」と２人を先導し始める。


　そうして案内されたのは、お茶会の会場――ではなく、とある一室だった。

　おそらく応接室なのだろうその部屋のソファーに腰を掛けると、執事がすかさず淹れたての紅茶を出してくれる。

　そして綺麗なお辞儀と共に「只今当主を呼んでまいりますのでしばらくお待ちください」と告げて、一度部屋を出ていった。



　彼の足音が完全に聞こえなくなった頃。

「――お母様」

　静かな室内に、そんな声が唐突に聞こえてきた。

「なぁに？セシリア」

　柔からな声でそんな風に応じながら、クレアリンゼは優雅な手つきでティーカップを傾けた。
　そんな母に、セシリアがこう尋ねる。

「招待されたお茶会で会場ではなく応接室に通される。これはよくある事なのでしょうか？」
「そうねぇ、珍しい事だとは思うわよ」

　「絶対に無い」とは言わないけれど。
　そんな風に言葉を続けて、彼女はセシリアに微笑みを向けた。

　しかしその笑みには、大人の世界特有の『含み』が込められている。


　セシリアは、その裏に彼女の確かな『機嫌の悪さ』を感じ取った。

　そして、思わず小さなため息を吐く。


　クレアリンゼという人は、普段滅多に不機嫌になる事は無い。

　しかし一度完全に機嫌を損ねてしまうと、そこからが長いのだ。
　そしてそうなってしまった彼女は、とても怖い。

（今ならまだ、どうにかなる…… かな？）

　もしも怒りのボルテージがまだ発展途上なら、どうにかして彼女の機嫌を取る事が出来るかもしれない。

　セシリアはそう思い、母へと視線を向けた。

　しかし、数秒後。

（あぁ、ダメだ。これはもう『完全に』機嫌を損ねてる。

　一言も発する事なく、セシリアはそんな希望をすぐさま捨て去った。

　母の怒りが完全なものならば、もうセシリアの手には負えない。

　夫であるワルターでさえ、嵐が過ぎ去るのを待つくらいなのだ。
　セシリアがどうにか出来る筈など無いのである。


　しかし、それにしてもだ。

（……一体いつの間に、こんな事に）

　ずっと一緒に居たが、セシリアはその瞬間に全く気が付かなかった。



　馬車では特に問題なかった筈だ。

　となると、必然的に。

（『馬車を降りてから今まで』のどこかに、原因が転がっていた？）

　そういう事になるだろう。
　そうなれば、思い当たるのは……。


　次の瞬間、セシリアは「あぁ」と納得の表情を浮かべた。

　
（ついさっき私がした質問に、お母様は微笑んでいたけれど）

　確かに存在したあの『含み』の正体が、きっとソレだったのだろう。
　
　しかしまぁ、もし今のこれが本当に珍しい待遇なのだとしたら、彼女が腹を立てた理由もセシリアにはよく分かる。