【完結】リクエストにお答えして、今から『悪役令嬢』です。

第2話 虐めていた、犯人は（1）

　急に様変わりした私の様子に、周りが動揺にざわめいた。

　しかしそんなものは気にしない。
　純然たる『悪役』ならばきっと、それさえも賞賛の声と受け取る筈だから。


　そして私には『悪役』を演じるための術をこの手に持っているのだから。

　

　ゆっくりと目を閉じて、私はその術を手に入れた時のことを思い出す。

（その時は「不要です」と言ったけれど）

　こうなった今、ソレがあってよかったと思える。
　ソレがあるから戦える。
　幾ら「『悪役』になる」と決心したところで、ソレが無ければ完璧には出来なかっただろう。

（あの人に、感謝しなければね）

　私は心中で、そう独り言ちた。


　私は深く息を吸った。
　そして、口を開く。

「――殿下」

　そんなに大きな声は出さなかった。

　しかしそれでも私の声は、人々のざわめきを掻き消すだけの存在感を放っていたのだろう。
　誰が号令をした訳でもないというのに、周りがシンと静まり返る。


　周りのそんな反応を、頭の端で「まぁ順当だな」と思った。

　私だって、曲がりなりにも王太子の婚約者だった身だ。
　貴族や平民に向けた演説の方法も練習も、それなりには積んできている。

　イレギュラーな演説なので、原稿は手元に無いが、それでも自身の中の事実や想いを言葉にするくらいならば、即興で十分事足りる。

「おそらく最も殿下が気にされているだろう『どこかしらの御令嬢を虐めた件』についてですが……犯人は私ではありませんよ？」

　公衆の面前では初披露となる自身のスキルを全面に押し出して、私はあくまでも『悪役』になり切る。

　まるで自信の塊であるかのように。
　高慢さえ、見えるように。

　そう自身に唱えながら、言葉尻でニヤリと彼に笑って見せた。