夏だから君を

《sentimentalism》

【凛：銀杏の葉】

やって、しまった。
自分で自分が信じられない。
どれだけ大反省を繰り返しても気は沈むばかりだ。
俺はいったいどうしたのだろう。
学校であんなこと、絶対に許せないと思っていたのに。
指先から何かが壊れていくようで怖い。
愛に溺れる映画ですら苦手だった自分が、まさかこんなに感情の深みにはまってしまうだなんて。

放課後になっても気鬱は晴れず、机に突っ伏す。
もうすぐ帰り支度を終えた碧人が迎えにくる。
早く会いたい。
けれど昨日自分がしたことを思うと合わせる顔がない。
二人きりになるのも怖い。
今度は何をしてしまうのか、自分自身ですら分からないから。
不安定な気持ちで揺れていると背中にずしりと重みがかかった。

「ちょ、碧人……」
「ざんねーん、木崎じゃないよん！」

ふざけた口調でじゃれてきたのは一年から付き合いのある江原えはらだ。

「江原、重い。どいて」
「えー、木崎はいいのになんで俺は駄目なの？」

江原は離れるどころか襟元に犬みたいに鼻先を寄せてきた。

「あれ、凛の匂いがなんか違う。でもこれも知ってる気が……」

心臓がどきりと跳ねる。
たぶん、制服についた碧人の移り香だ。

「離せって、江原！」
「なんだよぉ、凛最近冷たくない？俺はこぉんなに大好きなのに！」

江原の手が容赦なく俺の頭を撫でてくる。
……嫌だ。
嫌だ、触らないでほしい。
碧人と違う匂い、体温、体格、腕。
その全てに、ぞわりと体に震えが走った。
明るく笑う江原に悪気や他意はまるでない。
分かっているから、今までは笑っていられたはずなのに。

「やめろって！」

堪らず出た大声に、周りがぎょっと振り向いた。

「あ……」

自分でも驚き固まっていると、他の友だちが集まってきた。

「おいおい江原、なに凛怒らせてんの？」
「えー、だって凛が木崎ばっか贔屓するからさぁ」
「それは仕方ないだろ。碧人は凛の旦那なんだから！なぁ、凛！」

一人がふざければ、周りも気軽に笑い飛ばす。

「そういや碧人ってK大受験するんだろ？よかったなぁ、凛。将来安泰じゃん」
「なんだ、凛は受験しないって小耳に挟んだけどそういうことかぁ」
「駄目だぞ凛！木崎みたいなモテ男で苦労するより、安牌取って俺にしとけって！」
「バーカ、江原の受ける底辺大学じゃ先が思いやられるじゃん」
「なんだとー！」

いつも通りのたわいない軽口だ。
今までのように、「皆勝手だな」と文句を言いながら流せばいい。
それなのに。
頭の天辺から血の気が引いていくのをはっきりと感じる。
手足は冷たく、水の中にいるように耳が遠い。
早く、笑え。
早く誤魔化さないと。
早く、早く……

「え、凛⁉︎」

賑やかに騒いでいた江原達が慌てふためく。
無感情な雫が、俺の目から流れ落ちていたからだ。

「どど、どうしたんだよ⁉︎何で泣いてんの⁉︎」

江原が慌ててくしゃくしゃのポケットティシュで俺の涙を拭う。

「ご、ごめ……。最近ちょっと、情緒不安定で……。俺、帰る」

江原たちに背を向け、逃げるように教室を出る。
いつもの友だち。
いつものじゃれ合い。
いつもの会話。
皆は何も変わっていない。
変わってしまったのは……俺だ。

校舎を出れば並木からハラハラと銀杏の葉が落ちてくる。
潔く散る様が、すごく綺麗だ。
どうして胸が苦しいのか。
どうして涙が出るのか。
風が吹き抜ける黄色い世界が、隠している一つの答えを浮き彫りにする。

——俺は、碧人との関係が負担なんだ。

増えていく秘密と嘘。
意思を無視して溢れる感情。
消えることのない焦りと不安。
抱えるものは一日一日と重くなるばかりで、気がつけば呼吸さえ上手くできていない。
俺は絶対に碧人を手放せない。
それなのに今すぐ楽になりたくて、全てを捨てたいとも思うんだ。
酷い矛盾を吐き出すことも飼い慣らすこともできず、俺の中身だけが変質していく。
怖い。
何もかも。

俺は最低な人間だ。