迷宮の中の青春 -Soldiers of Fortune-

夏野かろ

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第1部　すべては経験

第8話-3　奪う者、奪われる者/Dog-Eat-Dog World

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　人間を食っている。その言葉を聞いたキャンディスが不安そうに喋る。

「いったい向こうはどうなっているんですか？」
「まず、オーガの数は五匹。全員が床に座って、人間の腕だの足だのをボリボリ食ってる。奴ら、食事に夢中で油断してると見えるぜ」
「食べられている人たちは、やはり戦いに負けて……」
「負けて死体になり、今はオーガのメシ。そうだろうな」

　ギンはキャンディスに声をかける。

「大丈夫、俺たちは負けない。死体になるのはあいつらだ、しっかりして」
「はい」
「リッチー、もう近づかなくていいだろ？　これ以上は俺たちの存在がバレるよ」
「分かってる、ここで止まろう。もう狙撃の射程圏内に入ってる……」

　リッチーはクロス・ボウを構え、狙いをつけ始める。キャンディスは魔法を使うために意識を集中させ、レーヴもそうしようとする。身動きする場所を取るためにレーヴの足が動く、その時、彼女は何かぬめぬめしたものを踏みつけた。

「うわっ！」

　ドシン！　彼女は派手に転んで尻もちをつく、その音がダンジョン内に反響し、オーガたちの耳に入る。オーガたちはギンたちの存在に気づいた！

「グォーッ……！」

　リッチーはいら立ちの声を上げる。「馬鹿、何やってんだ！」。レーヴの反撃、「だって、しょーがないじゃん！」。言い争う二人にキャンディスが割り込む、「ケンカは後です、奴らが来ます！」。

「グォーッ！」

　オーガたちは棍棒を手に、ギンたちへ向かって走り出す。リッチー、舌打ちしながらクロス・ボウを撃つ。「ったくよぉ！」。矢は一匹のオーガの頭を撃ち抜いて即死させる、これで残りは四匹。仲間の死、だが、オーガたちはひるまずに突き進む。カールが叫ぶ。

「ギンくん、いくぞ！」

　二人は走りだす。その背中にキャンディスが魔法の光球を飛ばす。レーヴがやっと態勢を立て直す、彼女は右手を空中へ真っすぐ伸ばし、手の上に大きな魔法の光球を作り出す。

「ヘマした分、頑張らなきゃね！　いっけーーーっ！」

　炎の色に輝く魔法の光球は、オーガたちへ向けて次々に炎の矢を撃ちだす。何本もの矢が二匹のオーガたちに襲いかかり、体を焼き尽くす。「グォォォッ！」、肉の焦げる匂い、そのオーガたちは燃え尽きて死ぬ。これで計三匹が死亡、残りは二匹。
　ギンとカールはそれぞれの敵へと突っこみ、剣を振り下ろす。オーガたちも負けてはいない、力任せに棍棒を振るって攻撃に応じる。それぞれの武器が空中でぶつかり合い、大きな音を出す。

「グォッ！　グォッ！」

　ギンと戦っているオーガが雄たけびをあげ、何度も激しく棍棒を振るう。その攻撃をギンはしっかりと受け止め、逆に斬り返す。全力を込めて上からの一撃、棍棒ごとオーガの頭蓋骨を破壊する。

「グェッ！」

　そのオーガは悲鳴を上げて倒れる。頭蓋骨の割れ目から脳しょうが流れ出し、床に飛び散る。一方のカールは、ボス格と思われる大柄なオーガと戦う。

「力はなかなかのものだが！」

　カールは、剣を持っていない手……つまり左手だが、そこに魔法力を集中させる。稲妻のような青白い光が現れ、バチバチと火花を散らす。

「終わりだ！」

　彼はライトニング（lightning, 稲妻）の魔法を放つ。左手から稲妻がほとばしり、オーガの体を焼く。

「グォォォッーーー！」

　オーガは大きく態勢を崩し、隙をさらす。カールはそれを見逃さない。

「はっ！」

　ビュンッという鋭い音と共に剣が振るわれ、オーガの首をはねる。切り口から鮮血が噴き出し、オーガの首が地面に転がり落ちる。電紋だらけになったオーガの体が地面に倒れ、その死を証明する。
　戦いが終わったのを見て、リッチーたちが駆けつける。彼は首なしとなったオーガの死体を見ながら言う。

「さすがだねぇ、仕事が早い」

　カールは答える。

「さっさと殺してやるのが冒険者の情けって奴だからね。さぁ、奥に行って、何があるか確かめようじゃないか」

　彼らは一まとまりになって通路を歩く。ほどなくして、オーガたちが食事をしていた地点にたどり着く。
　そこには人間の死体がいくつか転がっている。あたりは人間の赤い血で汚れ、ところどころには剣や杖、冒険者用の肩掛けバッグなどが床に放り出されている。レーヴはそのバッグを手に取り、中を調べてみる。

「ん……。お金と……薬草、かな？　あと……ポーシェン（potion, 水薬）……」

　キャンディスは死体を調べている。ギンが声をかける。

「どう、何か収穫は？」
「……これなど、どうでしょう？」

　彼女は死体の手の指から指輪を抜き取り、ギンに見せる。

「へぇ、なかなかキレイだな」
「魔法の力を感じます」

　カールが近づき、それを見てコメントする。「単なる金の指輪だな。質は悪いが、価値はそれなりにある」。リッチーが発言する。

「持って帰ろうぜ、それ。あと、レーヴが見つけたバッグも」

　嫌そうな顔をしながらギンが言う。

「死体から物を取っていくって、なんかおかしいだろ、それ」
「でもよ、放っておけば別の誰かが持ってくだけだぜ？　なら、いま俺たちが取ったっていいだろよ。俺たちがやるか、俺たち以外がやるか、その程度の違いしかねぇんだから」

　結局、ギンはリッチーの意見に負け、死体から取っていくことに同意した。彼らはそれからもいろいろと調べたが、指輪とバッグの他には良い物を見つけられなかった。そして相談の結果、まだ探索を続けることにした。
　ランプの魔法を頼りにダンジョンを歩き、地下２階へ。そこは、奇怪な虫が多く生息している場所。同時に、多少は金になるものが見つかる場所でもある。良いモンスターを殺して角や爪を奪えば、まぁまぁの収入になるだろう。

　今よりも更に深い闇の中へ、ギンたちは降りていく。

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