迷宮の中の青春 -Soldiers of Fortune-

夏野かろ

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第1部　すべては経験

第8話-6　限界を超えて/Blaze Arrow

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　クロス・ボウを構え直し、リッチーは言う。

「俺は嫌だぜ、降参するなんてよ……」

　キャンディス、レーヴがそれに続く。

「せっかくここまで来たんです。今さら手ぶらで帰るなんてあり得ません」
「やっと手に入れたお宝、必ず持ち帰るもんね！」

　ギンはカールに声をかける。

「カールさんはどうするんですか？」
「ここまで来てノー（No）なんて言えると思うのかい？　戦うに決まってるさ！」

　ギンたちの様子を見て、ローブの男が喋る。

「少し強いぐらいで調子に乗りやがってよ……。いいぜ、てめぇらの命も金も、ぜんぶ俺たちが頂く！」

　男の手の上で輝いている光球が強く輝く。戦闘直前の緊張感がその場を支配する、全員が武器を構え直し、神経を張り詰める……。ローブの男が叫ぶ。

「くたばれぇっ！」

　彼は光球を放つ、それはギンたちがいる場所の中央付近へ向かって飛ぶ。すかさずカールが魔法を使う、魔法力で作られた透明な壁がドーム状に広がってギンたちを覆う。続いて光球の着弾、大きな爆発音がダンジョン内にとどろく。

「Bam!」

　白い煙がその場で広がる。カールは魔法を解除しながら言う。

「もうバリア（barrier,  障壁）の魔法は使えない、そう思ってくれ！」

　ギンが「先手必勝！」と叫んで走り出す。続いてカールも走り出し、それに遅れまいとして、ローブの男の前にいる男たちも走り出す。両者の激突、剣と剣がぶつかり合って金属音を響かせ、火花を散らす。その後方にいるローブの男は、また魔法を使おうと試みる。彼の右手に魔法力が集中し、光球を作り出していく。彼は叫ぶ。

「このファイアーボール（fireball,  火の球）で終わりだ！」

　ファイアーボールが放たれ、ギンたちの後ろにいるリッチーたちを襲う。キャンディスは即座に行動、カールが行ったようにバリアの魔法を展開し、ファイアーボールを無力化する。「Baaam!」、先ほどよりも派手な爆発音が発生する。
　クロス・ボウを構えながらリッチーが言う。

「どれだけ持ちこたえられる！？」
「あと１発が限界です！」
「なら、心臓をぶち抜いて一撃必殺……！」

　矢が放たれる。それは真っすぐに飛んで、ローブの男へ到達しようとする。だが到達直前、矢は思いっきり右に逸れ、誰もいない空間へ飛び去る。リッチーは驚く。

「なんだ、今のは！？」

　キャンディスが説明する。

「あれはミサイル・ジャミング（missile jamming,  飛び道具への妨害）の魔法。きっと事前に使っておいたんでしょう。あれがある限り、矢は当たらない……！」

　ローブの男はニヤリと笑う。「矢さえ防いじまえばこっちのもんだ、後はファイアーボールで焼き尽くす！」。男の手に魔法力が集中し、光球が形成されていく。
　リッチーは焦りながらレーヴに言う。

「おい、なんかねぇのか！？」
「なんかって、たとえば！」

　ファイアーボールが発射される、キャンディスのバリアー、「Baaaaaaaam!」。彼女の悲鳴、「もう限界です！」。「おい、レーヴ！」「こうなったら……！」。
　レーヴは右手を高く掲げ、その手にありったけの魔法力を集中させる。ファイア・アローに似たオレンジ色の魔法の矢が出現し、急速に大きくなり、黒の稲妻をまとい始める。

「キャンディス、もう少しだけ頑張って！」
「でも！」
「あの日、二人で約束したでしょ……！　あたしたち、ワールド・クラスの魔法使いになるって！　だから、こんなとこで負けるなんてッ！」

　ローブの男はうろたえる。「まだあんな魔法が使えるのか！」。彼は三度目のファイアーボールを撃つ態勢に入り、手に魔法力をため始める。リッチーが叫ぶ。

「やべぇ、来るぞ！」

　ファイアーボールが放たれる。空中を疾走し、熱をまき散らしながらキャンディスたちの元へ。瞬間、キャンディスの心に映る文字……「DEATH（死）」。

「私のすべてを……！」

　彼女は全力を振り絞ってバリアを展開する。魔法障壁が広がり、ファイアーボールを無力化する。「Baaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaam!」。直後、彼女は全ての魔法力を使い果たし、気絶して地面に崩れ落ちる。
　リッチーは冷や汗まみれになりながらレーヴへ怒鳴る。

「おい、まだなのか！」
「大丈夫、これで……！」

　今、宙に浮かぶ魔法の矢は、全長３メートルを超える大きさになっている。その全体は黒の稲妻で化粧され、「バチバチ！」という激しい音がその凶悪さを増幅させている。レーヴは最後の力を振り絞り、それを放つ。

「ブレイズ・アロー（blaze arrow,  猛火の矢）！　燃え尽きろーッ！」

　ローブの男を目指し、ブレイズ・アローは一直線に突進する。男は慌ててバリアを展開する、魔法の障壁が広がる。

「こんなもの！」

　ブレイズ・アローが直撃する。障壁に突き刺さり、それを粉々に破壊しようと猛り狂う。男は必死に無力化を試み続ける。

「このっ……このォッ！」

　ついに障壁が破壊される。ブレイズ・アローは男の体を貫く、そしてその猛火で男を包み込む。男は声を上げようとする、だが、破壊されてゆく体はもはや彼の言うことを聞かない。炎のうなり声、「ゴォォォォォォォォォ……」。

　やがて男の体は燃え尽きて、その魂はこの世を去った。

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