迷宮の中の青春 -Soldiers of Fortune-

夏野かろ

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第1部　すべては経験

第9話　祝勝/Lessons

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　その冒険から数日後、セラの街、夜。戦いの傷を病院で癒したギンたちは、戦勝を祝うべく、馴染みの酒場に集まっていた。彼らの前にある大きなテーブルの上には、大きなステーキや上質なサラダといったご馳走が並び、バスケットの中には白いパンがたくさん入っている。
　もぐもぐとステーキを食べながらギンが喋る。

「いやー、久しぶりだな、こんなに腹いっぱい食うのは！」

　せっせと白いパンを食べているレーヴが相槌を打つ。

「うんうん、ほんとホント！はぁ～、やっぱ白いパン美味しい……。美味しい……」

　カールが笑いながら言う。

「おいおい、がっつき過ぎだろう」
「でもでも、美味しいんだもん」
「うん、確かに美味しいな、これは。料理人の腕がいいんだろう、こんなに美味しいのは私も久しぶりだ」
「カールさん、もっと食べなよー」
「はは、私はそろそろお腹いっぱいだよ」

　和やかな場の雰囲気。だがこの中にあって、リッチーはどこか浮かない顔をしている。彼の横にいるキャンディスが声をかける。

「リッチーさん、どこか具合でも悪いんですか？」
「いや、そういうわけじゃねーけど……」
「せっかくの機会ですし、遠慮せず食べたほうがいいですよ」
「あ、あぁ。そうだな……」

　彼は自分の皿に入っている肉の切れはしを食べようとする。フォークを刺して口へ運び、味を楽しもうとする。

「……うまい」
「そうですよね、だって、ここはいつ来ても美味しいですもの」

　キャンディスはニコニコしている。リッチーはブルーな顔をしている。彼はつぶやくように喋る。

「なぁ、ダンジョンの中って、やっぱ無法地帯なのかな？」
「……えっ？」
「いや、その、なんて言うか……。今回、ダンジョン・マンに襲われたけどさ。あぁいう連中が普通にいて、犯罪じみたことやって、でも逮捕されたりしない。なんかそれ、異常っていうか、でも、そう感じてるうちはまだ青二才ってことなのか。いろいろ分かんなくなっちまって」
「うーん、なんだか難しいですね……」

　リッチーの話を聞いていたカールが会話に入ってくる。
「リッチーくん、とにかくあまり気にするな。少なくとも今回は正当防衛だったんだ。我々は悪くない」
「……あぁ」
「これを教訓にして、次はもっとうまくやればいいんだ。Take it easy, 思いつめないようにね」
「あぁ」

　相変わらずリッチーの表情はくもっている。カールは（このまま話していても場が暗くなるだけだ）と考える。だから話題を変えるため、キャンディスを会話の相手に選ぶことにする。

「ところで、今後のことなんだが……。ポイズン・リザードについて、何か計画とかはあるのかい？」
「そうですね、とりあえず装備品を整えようと思っています」
「装備品……たとえば？」
「毒に強くなる指輪などですね。あと、ギンさんの防具。それが終わったら戦いに行こうかと」
「えっ、それだけなのか？」
「何か問題でもあるんですか？」

　カールは少しため息をつく。それから、みんなに聞こえるように言う。

「ちょっとみんな、食べてるところをすまないが。少し今後のことで話をしよう。ポイズン・リザードのことだが」

　全員がカールに視線を向ける。

「みんな、奴についてどれくらいのことを知っているんだ？」

　レーヴが返答する。

「もちろん、一通りのことは知ってるよ」
「では、リザードの弱点は？」
「えーっと……炎」
「違う、氷だ。しょせん奴はトカゲ、体が冷えてくると動きが鈍る」
「あっ、そっか！　なるほど～」
「おいおい、こんな調子で大丈夫なのか？」

　ギンが口を開く。

「まぁ弱点は知りませんでしたけど、他のことはちゃんと知ってますよ。たとえば、あいつの爪や牙には毒があって、敵に少しでもかすれば毒にできる……とか」
「魔法については？」
「魔法？　魔法なんか使えるですか？」
「奴はポイズン・ショック（posion shock, 毒の衝撃）を使う。相手の体に毒がある時、その毒の威力を強くして、大きなダメージを与える魔法だ」
「ってことは、つまり、毒を受けると魔法で追い打ちされるってことですか？」
「そうだ。だからこそ、毒対策は念入りにやらないといけないんだ。強い敵を倒す時は、事前に情報を調べ、その上で対策しないと勝てない。準備が大事なんだ、相手をよく知らないまま戦えば、最悪、命を落とす」

　キャンディスが提案する。

「明日また集まって、作戦会議をしませんか？　別に、締め切りがあるわけじゃないんです。時間をかけて考えることが必要ではないでしょうか？」

　それから色々と意見が出たものの、結局、全員がこの提案に賛成することで話がまとまった。なにせ、金があるのだ。しばらくの間はあくせく働かなくてよい。それに、ゆっくり休んで戦いの疲れを完全に癒したい、そういう気持ちが全員にあった。

　しばらくの間、彼らは街に留まって活動していくだろう。

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