VRMMO レヴェリー・プラネット～ユビキタス監視社会～

夏野かろ

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第１章　下流階級で低収入の俺が本気出したら無双してしまった

第２６話　戦いの始まり　On the edge

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　俺とマサキングは中央エレベーターの前に立ち、カゴが来るのを待っている。その間にクラン内チャットでワラビーさんが言う。

（私の部隊は引き続き１階を探します。でも、ここには無さそうな予感がするなぁ）

　マサキングがたずねる。

（どうしてそう思うんですか）
（だって、１階っていちばん探しやすいところでしょ？　大事な☆をそんなとこに置くわけないよ。もしあるとすれば、アンズさんが担当の２階と……）

　ポールが発言する。

（うちの部隊が担当する３階ですね）

　俺は申し訳なさそうに答える。

（すんません、俺のかわりに部隊長をしてもらうことになって）
（気にしないでください。それより、これは俺の勘ですが、きっとお二人の行く地下１階に☆がありますよ）
（なんか当たってそうだなぁ……）
（もし☆が無かった場合、お二人は４階に上がって探索を続ける。それでいいんですよね？）
（あぁ。おい、マサキング、黙ってないでさぁ……）
（分かってる。了解だ）

　カゴが到着する。「リーン……」と金属音がして扉が開く。俺はクランの全員に対して発言する。

（それじゃ、みんな！　行ってくるぜ！）

　マサキングと一緒にカゴへ入り、操作盤のキーを叩いて地下１階を指示。
　カゴが動き出す。ウィーンという駆動音と共に、深く深く潜っていく……。

　地下１階に着いて五分後、いきなりワラビーさんが連絡してくる。

（前方に大きな部屋と敵を発見！　戦闘を始めます！）

　俺は聞き返す。

（え？　どうしました？）
（ごめん、後で！）

　通信が切れる。交戦中だから喋る余裕がないってことなんだろう。
　マサキングが静かに言う。

（たぶん☆の防衛部隊だ。予想に反して１階に☆があるってわけだな）

　へぇ、意外。じゃあ……。

（じゃあ、この地下１階にもあるかな？）
（可能性は高い）
（だとしたら、どの部屋にあるかが問題なわけだが……）

　立体映像のマップを出す。地下１階だけを拡大表示しているそれは、あちこちに☆マークを光らせている。
　そいつを見ながらマサキングが言う。

（やっぱ奥だな。奥のところが怪しい）
（根拠でもあるのか）
（なにせ出入口が正面ひとつだけだ。守るのにうってつけ、高確率でここに敵がいるさ）
（じゃあとりあえずそこから調べようか……）

　俺たちは進み始める。
　しばらくして、アンズさんから連絡が来る。

（いやぁー、敵やっぱ強いわ。強い！）

　感想を言う余裕があるってことは、つまり……。恐る恐るたずねる。

（あの、今の状況は？）
（ごめん。全滅しちゃった）
（マジすか……）
（まぁリスポーン地点がすぐそこにあるから。態勢を立て直して、また攻めこむよ）
（了解です）
（今度はきっと勝つから、期待しててね！）

　通信が切れる。はぁ、全滅って……。こんなんで大丈夫なのかな。
　ため息ついてる俺をよそに、マサキングがクラン内チャットで言う。

（アンズさん、そっちはどうなってますか）
（もうフロアの８割くらい調べたけど、収穫ゼロ）
（ポールさんは？）
（半分ほど調べましたけど、何もないですね。でも今から向かうところが怪しい。おそらく敵が罠を張ってます）
（気をつけてね）
（了解です。そちらもご無事で……）

　俺はマサキングに話しかける。

（ほら、俺たちも急ごうぜ）

　マサキングが無言でうなずく。俺たちは行動を再開する。
　やがて、そろそろ目的地も近くなってきた頃。ポールが緊急連絡を入れてくる。

（やばい、囲まれました！）

　アンズさんが指示を飛ばす。

（その場所ならあたしが援軍にいけるから、それまで持ちこたえて！）
（無理ですよ、火力が違いすぎる！）

　こんな忙しい最中だってのに、ワラビーさんがのんきな声で連絡してくる。

（みんな～！　うちの部隊が☆を壊したよ　あと２つ！）

　それを証明するがごとく、ゲーム・システムが（１階の☆が破壊されました）と告げる。
　ポールが（おめでとうございます！）と絶叫する、完全にパニクってるな……。

　さすがに今の絶叫で事態の異常さに気づいたらしく、ワラビーさんが言う。

（ポールくん、どうしたの？）
（交戦中です！）
（マジ？　オッケー、助けにいくね！）
（はい！）

　通路の角に身を隠すように立ち、マサキングがぼやく。

（やっぱ戦い慣れてないとこうなるよなぁ……）
（言うなよ。今さらだろ）
（あぁ……）
（ポールは負けるだろうが、みんなと合流すりゃ大丈夫だ。それより自分たちの心配をしようぜ）

　俺はステルスを起動しようとする。（ジャミング中です）。マジかよ。舌打ちしてマサキングを見る。

（なぁ、どうしてこんなところでステルス・ジャミングが行われてるんだろうな？）
（誰かがこの先にいるからに決まってんだろ）

　マサキングは全身に着けた武器を確認し始める。そして俺に同じことを促してくる。

（お前も準備しろよ。これから突っこんで、蹴散らすぞ……！）

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