VRMMO レヴェリー・プラネット ～ユビキタス監視社会～

第２章 2084年

第３５話 陽気にやろうぜ Trifling happiness

　ベアたちは坂を降りていく。隊形は、タイガーが先頭、その後ろにベアとポールだ。
　モンスターに気づかれないようにするため、会話をチャットに切り替えてベアが話す。

（ポール。どんな敵がいると思う？）
（たぶん小型のやつが大量に……）

　タイガーの足が止まり、聞き耳を立てる。やがてゆっくりと言う。

（おい。お前の予想通り、かなりいるみたいだぜ……）

　全員に緊張が走り、それぞれ銃を構える。ベアはグロック２２、ポールはＳ＆ＷのＭ２９。タイガーは赤く塗られたＦＮ　Ｐ９０だ。
　現実世界ではこんな目立つ塗装をする人間などいないが、しかしこれはゲーム。カッコよさ重視で好きなことをしていい。

　タイガーが二人へ指示を飛ばす。

（確認するぞ。俺が突っこんで撃ちまくり、モンスターの体力を削る。トドメはベアが担当、撃ち漏らしは個別にポールが仕留める。オーケー？）

　どちらも声を合わせて（オーケー）と返答する。タイガーはうなずき、先導するために歩き出す。
　やがて全員が大部屋のそばに着く。タイガーがくの字に曲がる戦闘用ミラーを出し、それで部屋の中を確認する。

（ハニワだらけだ……）

　ハニワの名はあくまで通称だ。公式にはクレイ・ドール(clay doll)という。[
　通称通りにハニワの外見をしているが、顔がガイ・フォークスの仮面に似ているせいで不気味な印象がある。
　
　戦闘力は低く、特技といえば指先から小さな土の玉を撃つ程度。典型的なザコだ。
　これなら簡単に勝てる。そう判断したタイガーはミラーをしまい、ハンドサインを出して言う。

（いくぞ！）

　全員が同時に部屋にとびこみ、撃ち始める。大量のハニワが破壊されていく。
　だが生き残った数匹がベアたちへ走り出し、他の数匹が土の玉を撃って援護する。

　玉は次々にベアたちに当たり、彼らのＨＰを減らしていく。また、突撃役のハニワたちも少しずつ距離を縮めていく。
　危険な状況だ。急いで全滅させなければならない。しかし突然タイガーの射撃が止まり、彼は悪態をつく。

「くそっ、ジャムった！」

　ハニワはもう目前だ。このままでは手痛い打撃を受けてしまう。
　ピンチと悟ってベアが飛び出す。銃を素早く左足のホルスターにしまい、空いた右手で腰のソードを抜く。ハニワの群れに飛びこむ。

　眼前の一体を唐竹割りで殺し、体をひねりつつ複数体の胴を薙ぐ。
　トンボ返りの要領で背後の一体を飛び越して着地、即座にその一体へダッシュして斬り捨てる。タイガーが礼を述べる。

「すまねぇ、ベア！」
「問題ない！　任せろ！」

　大暴れの快感がベアを酔わせ、フラストレーションを吹き飛ばしていく。主導権を握った彼は叫ぶ。

「ポールさん！　右の敵を！」
「ベアさんはどうするんです！？」
「このまま左をつぶす！　タイガー、状態は！？」
「もう銃は仕舞った！　ここからは俺も接近戦だ！」

　タイガーの両手の甲から長いカギ爪が飛び出す。まるでアメリカ漫画のヒーローだ。
　彼は勢いよく突進してカギ爪を振るい、次々にハニワを壊していく。

　二人に負けじとポールも奮戦する。手にしているＭ２９は象をも殺せる代物、しかも火力を限界まで改造してある。ハニワなど一撃だ。
　こうしてベアたちは一丸となって戦い、数分後、敵を全滅させる。満足そうな顔でタイガーは言う。

「思ったよりも稼げたな！　ドロップもたんまりゲットできたしよ、上出来だ」

　ベアが興奮した声で返す。

「でもまだ戦えるだろ？　別のとこにいこう！」

　タイガーは笑って答える。

「へへ……。調子出てきたじゃねーか、ベア。そうやって思い切り楽しめ。
　カメラだろうと仕事だろうと、悩みなんて忘れるんだ。陽気にいこうぜ！」

　何か警告めいたものがベアの胸中を走り抜ける。だが熱っぽい感情がそれを忘れさせてしまう。
　意気揚々とベアは言う。

「オーケー、オーケー！　じゃんじゃんやろう！」

　仮想世界での宴はこれからが本番だ。