VRMMO レヴェリー・プラネット ～ユビキタス監視社会～

第６章 レヴェリー・プラネット運営方針

第１０８話 闘鶏 Enraged beasts

　週明けは朝から大雨だ。家にこもっていたい。でも仕事が待っている、治は仕方なく出社して会議室の席に座る。
　自分の左横を見ると、梅下が「当然」という顔でふんぞり返り、治を見る。クソアマめ……。

　普段は僕に任せっきりでぜんぜん出席しないのに、今回はなぜか出てきやがった。
　まぁ理由は察しがつく。今の１２号サーバーの状況を利用し、手柄を立てるつもりなんだ。

　じゃあ仕切りは梅下に任せてしまえ。そう思って治は黙りこくる。梅下が話し出す。

「まずは話を整理しましょう。
　現在の１２号サーバーは、重課金集団のヘル・レイザーズによって牛耳られており、絶対的な支配体制が敷かれている。
　しかし、ゲールフォースが下剋上を果たした事件がきっかけとなり、反逆するプレイヤーが増えつつある……」

　要するに１２号サーバーは戦国時代に突入したのだ。力ある貧民が幸運をつかみ、王を倒す。そんな革命すら夢ではない。
　だが現実の革命史がそうであったように、下剋上には困難がつきまとう。それについて梅下が説明する。

「肝心なのはこの先です。このアンチ・レイザーズの旋風を巻き起こしたのは、スエナというプレイヤー。
　彼女はあちこちに呼びかけて仲間を集め、反レイザーズの連合軍を結成しつつある。
　この企ては成功するでしょう、なにせネメシスが参加しましたからね」

　ある女性スタッフが質問の手を挙げる。

「ボス、ネメシスとはなんですか？」

　ボスとは梅下を指す言葉だ。ちなみに、治はリーダーと呼ばれることが多い。

「１２号サーバーで第二位のクラン、そして、アンチ・レイザーズの集団です。
　リーダーはアンドリューという男性プレイヤー。彼は筋金入りのアンチ・レイザーズで、ネメシスを作ったのもレイザーズを倒すため。
　こういう武闘派が連合軍に入った以上、いずれレイザーズとの全面戦争が始まるでしょう」

　全面戦争と聞き、治は憂うつになる。なんでゲームでそんな酷いことになっちまうんだ？
　彼はそのワケを知っている、梅下が得意げに言う。

「いいですか、皆さん。この戦争は大儲けのチャンスです。
　これほどの衝突であれば、どちらの陣営も必死になり、借金してでも勝とうとする……。
　剣崎くん、ではこの状況下で、我々は何をすべきですか？」
「……」

　治はボンヤリしている。答えられない。

「剣崎くん？」
「あ、はい」
「どうしたんですか。体調不良？」
「いえ、体は万全です」
「だったら、我々がなすべきことについて答えなさい」
「はい……」

　何か苦いものが胃から口へとこみあげ、治は不快感を味わう。それを精神力で抑えこみ、淡々と語る。

「なすべきは、戦いのコントロール。両方の陣営を競わせ、憎み合うように仕向け、冷静さを失わせる……」
「ご名答！　プレイヤー同士の戦いなんて、ニワトリのケンカと同じです。
　参加者は誰もが怒り狂い、罵り合い、復讐心を満足させるためならジャブジャブ課金する。
　我々はそれを眺めているだけで儲かるわけです」

　ネットで見た闘鶏の動画が治の脳裏に蘇る。
　試合場に放たれたニワトリたちは、人間に煽られ、怒り、がむしゃらに突進して蹴爪を振るい、相手を絶命させる。

　そこには知性など無い。闘争本能に突き動かされるケダモノだけが存在する。
　梅下は、それと似たことをやろうと言っているのだ。ぞっとするような嫌悪感が治を包む。

　これは正義の行いか？　万人が善と判断できるようなことなのか？
　いや……今はそんなことを考えてもナンセンスだ。とにかく集中しなくては。治は軽く深呼吸する。